MADRID: Andrey Rublev menjuarai Kejohanan Madrid dengan kemenangan sukar 4-6, 7-5, 7-5 ke atas Felix Auger-Aliassime pada hari Ahad untuk memastikan gelar kedua beliau tahun ini, walaupun berjuang dengan penyakit.
Pemain Russia numeor lapan dunia berkata beliau “hampir mati setiap hari” dan hampir tidak dapat tidur minggu ini selepas meraih kemenangan kedua Masters 1000 dalam kerjaya beliau.
Rublev telah kalah empat perlawanan berturut-turut sebelum tiba di ibu negara Sepanyol ini tetapi datang dari belakang untuk menewaskan lawannya dari Kanada.
Pemain berusia 26 tahun ini berjaya di Hong Kong Open pada bulan Januari tetapi mengalami kesukaran sebelum merombak keadaan di Madrid, hanya kalah satu set dalam perjalanan ke final yang tegang.
“Saya fikir ia adalah perlawanan yang luar biasa, Felix juga layak untuk menang hari ini dan kami menunjukkan pertarungan hebat bersama, saya fikir perkara yang paling penting adalah bahawa orang ramai menikmatinya,“ kata Rublev di atas gelanggang.
“Sukan kami adalah begini, kami tidak boleh ada dua pemenang.”
Rublev, yang mengambil mahkota Madrid dari juara berganda Carlos Alcaraz yang dikalahkannya dalam perempat akhir, berkata beliau bermain walaupun berasa sakit pada masa-masa tertentu minggu ini dan memuji doktor-doktor beliau kerana membantu beliau melaluinya.
“Jika anda tahu apa yang saya lalui dalam sembilan hari yang lalu, anda tidak akan dapat membayangkan bahawa saya boleh menang,“ tambahnya.
“Saya hampir mati setiap hari, saya tidak tidur malam – tiga, empat hari yang lepas saya tidak tidur.”
Auger-Aliassime mencapai final selepas lawannya Jiri Lehecka bersara cedera dalam separuh akhir dan lawan suku akhir Jannik Sinner menarik diri dengan kecederaan pinggul, dengan undian ATP dalam acara tanah liat ini ditimpa nasib malang.
Walau bagaimanapun, pemain Kanada berusia 23 tahun, ditempatkan ke-35 dalam dunia, memberi segalanya dalam penampilan final Masters 1000 pertamanya.
– Pertarungan yang tegang –
Auger-Aliassime bermula dengan baik dengan memecahkan awal pertama dengan mudah dan kemudian lagi pada perlawanan kelima untuk memimpin 4-1.
Rublev memulihkan break apabila Auger-Aliassime melakukan kesalahan, dan menetapkan untuk kekalahan 4-3.
Pemain Russia itu menyelamatkan set point untuk menggenggam bagi kekalahan 5-4 tetapi Auger-Aliassime menempahnya pada peluang kedua dengan forehand ke garisan.
Dalam set kedua, pemain Kanada ini mengekalkan perlawanan 3-3 dengan drop shot yang cemerlang selepas Rublev melepaskan peluang break.
Mereka kekal servis sehingga perlawanan ke-12 di mana Rublev membawa dua set point, menukarnya pada peluang kedua untuk membawa ke set penentuan ke-3.
Rublev melepaskan permainan servisnya dengan cepat dan memberikan tekanan berat ke atas servis lawannya, memaksa break point dalam permainan kedua dan dua lagi dalam permainan keempat, tetapi tidak mengambil sebarang satu pun.
Auger-Aliassime menghasilkan servis besar untuk berjuang keluar dari situasi sukar, mengumpulkan 14 ace dalam perlawanan berbanding tujuh oleh Rublev.
Walau bagaimanapun Rublev hanya kehilangan tiga mata servisnya dalam set ketiga, manakala Auger-Aliassime tertinggal dalam semua permainan servisnya tetapi sentiasa berjuang kembali, hingga perlawanan penentu ke-12.
Auger-Aliassime melakukan double-fault untuk memberikan gelaran kepada Rublev, dengan Russia tersebut jatuh ke dalam kegembiraan.
