KUALA LUMPUR: Pelumpuh kebangsaan Datuk Abdul Latif Romly kini perlu berwaspada dengan ancaman yang diberikan oleh Noah Vucsics dari Kanada dan Jhon Sebastian Obando Asprilla dari Colombia apabila beliau berusaha untuk menamatkan ‘hat-trick’ pingat emas lompat jauh di Paralimpiad Paris 2024.
Abdul Latif meraih pingat emas Paralimpiad pertamanya dalam acara lompat jauh lelaki F20 (kecacatan intelektual) pada edisi 2016 di Rio de Janeiro, Brazil, sebelum mengulangi prestasi tersebut pada edisi 2020 di Tokyo, Jepun.
Namun, jurulatih Shahrul Amri Suhaimi dengan tegas menyatakan bahawa Abdul Latif perlu terus memberi tumpuan dan jangan meremehkan kemampuan dua pesaing utamanya di Paralimpiad Paris yang akan berlangsung dari 28 Ogos hingga 8 September.
“Dua pesaing utama Abdul Latif telah menunjukkan peningkatan yang ketara baru-baru ini, dengan Vucsics mencatat lompatan sejauh 7.35 meter di Kejohanan Dunia Para Olahraga 2023 di Paris manakala atlet Colombia meloncat sejauh 7.22 meter dalam satu pertandingan di Santiago, Chile tahun lalu.
“Walaupun Abdul Latif memimpin ranking tahun lalu selepas melepasi jarak 7.40 meter di kejohanan dunia di Paris, beliau tidak boleh terlalu yakin diri dan harus tetap tenang apabila bersaing di Paralimpiad Paris 2024,” ujar jurulatih tersebut kepada Bernama baru-baru ini.
Shahrul Amri juga menasihati Abdul Latif untuk mengelakkan daripada cedera, yang boleh menggugat usahanya untuk meraih pingat emas ketiga berturut-turut dalam acara lompat jauh F20 di Paris 2024.
Jurulatih berusia 40 tahun itu khawatir terhadap kemungkinan Abdul Latif mengalami kecederaan regangan yang pertama kali dialaminya semasa Paralimpiad Tokyo 2020.
Ketakutan jurulatih itu difahami kerana Abdul Latif, yang memegang rekod dunia lompat jauh F20 sejauh 7.64 meter yang beliau cipta di Sukan Para Asia 2018 di Indonesia, gagal menyelesaikan keenam-enam percubaan dalam dua acara besar itu disebabkan cedera.
Untungnya bagi Abdul Latif, beliau masih berjaya mencapai kemenangan dalam kedua-dua acara besar tersebut – Paralimpiad Tokyo 2020 dan Kejohanan Dunia Para Olahraga 2023.
Abdul Latif meraih pingat emas di Tokyo 2020 selepas menamatkan lima percubaan dan menjadi juara dalam pertandingan dunia 2023 dengan hanya dua percubaan.
“Abdul Latif adalah pejuang. Beliau akan sentiasa berjuang sehingga ke akhir, tetapi saya berharap kali ini beliau akan terhindar dari kecederaan. Jika tidak, ini akan menjadi pukulan besar bagi beliau dan negara,” kata Shahrul Amri.
Jurulatih tersebut berkata bahawa Abdul Latif yang berusia 27 tahun akan bergerak ke Jerman untuk bertanding melawan atlet-atlet normal dalam tiga kejohanan di sana pada bulan Jun selepas Kejohanan Dunia Para Olahraga 2024 di Kobe, Jepun dari 17 hingga 25 Mei.
Selepas tiga kejohanan di Jerman, Abdul Latif yang lahir di Perlis dijangka akan menjalani persediaan akhir di Malaysia sebelum bergerak ke Paris untuk menamatkan misi ‘hat-trick’-nya di Paralimpiad 2024.
