KUALA LUMPUR: Kurang kecergasan perlawanan adalah faktor utama mengapa pasukan bawah-23 tahun negara gagal memberikan yang terbaik dalam Piala Asia AFC bawah-23 tahun 2024 di Qatar, kata Pengarah Teknikal Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) Scott O’Donell (pix).
Beliau menyalahkan pemain Harimau Muda kerana kurang bermain dan masa peralihan yang panjang bagi Liga Malaysia (M-League).
Malaysia pulang ke tanah air tanpa sebarang mata selepas kalah dalam tiga perlawanan Kumpulan D – 2-0 kepada Uzbekistan, 2-0 kepada Vietnam, dan 2-1 kepada Kuwait.
“Jika kita melihat statistik, tidak ramai pemain dalam pasukan ini bermain dalam musim Super League tahun lalu…hanya empat orang sahaja.
“Penjaga gol Sikh Izhan Nazrel bermain selama 2,250 minit dengan Negeri Sembilan FC; Mukhairi Ajmal 1,684 minit dengan Selangor FC; T. Saravanan 1,252 minit dengan Kuala Lumpur City; dan Safwan Mazlan 1,063 minit dengan Terengganu FC,” katanya dalam kenyataan yang dikongsi oleh FAM hari ini.
Mengenai masa transisi panjang M-League, beliau berkata pemain-pemain terpaksa menunggu lama untuk musim 2024/25 bermula pada 10 Mei, yang mempengaruhi tahap kecergasan mereka menjelang Piala Asia bawah-23 tahun.
Sebagai itu, O’Donell menekankan bahawa FAM perlu mengkaji semula kejohanan peringkat umur di negara ini supaya pemain-pemain muda berpeluang bermain dalam pertandingan yang lebih kompetitif.
Beliau juga berharap pasukan bawah-23 tahun negara dapat mengguna lebih baik jendela antarabangsa FIFA dengan menganjurkan lebih banyak perlawanan persahabatan antarabangsa.
“Kita perlu memberi mereka lebih banyak pendedahan antarabangsa untuk bermain sebagai satu pasukan dan tidak hanya menyediakan pasukan kita secara ad hoc sebelum kejohanan bawah-23 seperti AFC (Piala Asia) dan Sukan SEA.
“Jika kita tidak dapat mengatur perlawanan persahabatan antarabangsa untuk pasukan bawah-23, kita setidak-tidaknya boleh mengadakan kamp latihan untuk memberi peluang kepada jurulatih mengenali pemain-pemain semasa setiap jendela antarabangsa FIFA,” katanya.
O’Donell berkata beliau bersama jurulatih kepala Harimau Muda, Juan Torres Garrido akan menyediakan laporan penuh mengenai kegagalan Piala Asia bawah-23 tahun untuk dibentangkan kepada Jawatankuasa Pengurusan Pasukan Kebangsaan FAM.
