Kevin Yu daripada Chinese Taipei hampir menang pertandingan PGA TOUR pertamanya dengan menamatkan babak akhir dengan 9-under 63 sebelum menamatkan pertandingan pada tempat ketiga di The American Express semalam. Lelaki berumur 25 tahun itu, bekas nombor 1 amatur dunia, hampir kesempurnaan di PGA West Stadium Course dengan 10 birdie dan satu bogey di penghujung babak, yang akhirnya merampas peluang kemenangan pertamanya.
Kejohanan bernilai US$8.4 juta itu dimenangi secara sensasi oleh Nick Dunlap, berusia 20 tahun, yang menjadi amatur pertama sejak 1991 meraih kemenangan di dalam PGA TOUR dengan menamatkan perlawanan pada 70 pukulan untuk menewaskan Christiaan Bezuidenhout dari South Africa dengan margin satu pukulan.
Rookie Jepun, Ryo Hisatsune, yang mendapat hak untuk bermain di PGA TOUR melalui DP World Tour Top 10 musim lalu, meneruskan permulaan baiknya pada tahun 2024 dengan menamatkan tempat ke-11 dengan 23-under, manakala trio Korea iaitu Sungjae Im, K.H. Lee, dan pemenang American Express 2021, Si Woo Kim, berkongsi tempat ke-25 dengan 19-under.
Selepas tidak beraksi selama empat bulan awal tahun lalu kerana pembedahan lutut, Kevin Yu yang berbakat sekali lagi menunjukkan potensi yang besar dengan menyertai pecutan dengan pencapaian 30-babak pertama. Dia melakukan empat birdie lagi sehingga babak 16 untuk bertarung memperebutkan tempat teratas tetapi bogey mahal di babak 18 selepas dia terperangkap di dalam bunker akhirnya menyaksikan beliau menamatkan dua pukulan di belakang pemenang.
“Saya gembira dengan pencapaian round sembilan bawah par, ia melebihi jangkaan saya,” kata Yu yang berkongsi tempat ketiga dengan Xander Schauffele (65) dan Justin Thomas (68). “Saya mempunyai perasaan yang hebat dengan ayunan saya dan putting saya berfungsi dengan sangat baik. Saya harap saya dapat mengekalkan momentum yang baik dan menjadi juara tidak lama lagi.”
Kebanyakan daripada sepuluh birdie Yu, yang merupakan jumlah terbaiknya sepanjang seorang round, adalah dari jarak dalam 10 kaki dan putt terpanjang datang pada lubang ke-14 apabila dia menjaringkan putt 19 kaki untuk berkongsi tempat teratas untuk kali pertama pada babak akhir.
Dia kecewa kerana drop bogey tunggalnya selepas terperangkap di dalam perangkap di belakang pada babak 18 dengan satu kayu tiga. “Kayu saya agak terbuka, dan ia terperangkap di dalam bunker di bahagian kanan. Bunker tersebut agak dalam, jadi saya hanya mampu menghala keluar ke padang dan saya salah menilai jarak untuk bola ketiga kerana angin, jadi ia datang pendek dan saya buat bogey, yang memalukan,” kata Yu, yang juga menamatkan pada tempat ketiga di Butterfield Bermuda Championship 2022.
Beliau kini menantikan masa esok untuk Farmers Insurance Open yang bermula Rabu di Torrey Pines. Lulusan PGA TOUR University berkata dia telah menambah ahli baru kepada pasukannya untuk meruncingkan kemahiran pengurusan padangnya selepas tidak layak di Sony Open di Hawaii minggu lalu.
“Minggu lalu saya menambah satu penasihat kepada pasukan saya yang memberi saya nasihat tentang strategi padang. Itu membantu dan memberi saya keyakinan yang besar. Saya harap saya dapat berjaya minggu ini,” katanya.
Dunlap, juara U.S. Amateur yang sedang kejuruteraan tahun kedua di Universiti Alabama, menghasilkan selamat up-and-down ujian di par terakhir untuk kemenangan bersejarahnya di dalam pertandingan menentang padang bertaraf tinggi yang memuatkan 21 pemain dalam 50 teratas di Official World Golf Ranking, termasuk nombor 1 dunia Scottie Scheffler. Dia juga menjadi pemenang termuda pada usia 20 tahun dan 29 hari di TOUR sejak 1910.
“Semuanya itu apa yang saya mimpikan dan hanya untuk mempunyai peluang pada lubang terakhir untuk menang di acara PGA TOUR adalah sangat istimewa. Saya sangat gementar (pada lubang terakhir). Ini adalah tempat yang sangat menarik untuk diduduki sebagai amatur, dan hanya untuk berada di sini dan diberi peluang untuk bermain, dan saya tidak mahu melupakan hari ini,” kata Dunlap.
Dengan tempoh kelayakan dua tahun ditawarkan kepada semua juara PGA TOUR ditambah tempat tetap di semua acara Signature dan THE PLAYERS Championship, Dunlap akan mengambil masa untuk menentukan sama ada dia akan menyertai golongan profesional dengan pantas. “Itu adalah sesuatu yang tidak hanya mempengaruhi saya, ia mempengaruhi banyak orang, jurulatih di belakang sana dan rakan sepasukan saya, dan ia adalah percakapan yang saya perlu lakukan dengan banyak orang sebelum saya membuat keputusan itu,” katanya.
Source link
