KUALA LUMPUR: Pasukan bola sepak bawah-23 negara tamat kempen mereka di Piala Asia AFC U-23 2024 tanpa sebarang kemenangan selepas kalah 1-2 kepada Kuwait dalam perlawanan kumpulan akhir Kumpulan D di Stadium Al Janoub di Al Wakrah, Qatar awal pagi hari ini.
Kekalahan itu menyebabkan pasukan Juan Torres Garrido berakhir kempen di bahagian terbawah kedudukan kumpulan tanpa sebarang mata selepas kalah 0-2 kepada Uzbekistan dan Vietnam masing-masing dalam dua perlawanan pertama.
Dalam perlawanan menentang Kuwait, rentak pasukan Harimau Muda terganggu apabila mereka terpaksa bermain dengan 10 pemain selepas penjaga gol Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman diberi kad merah di hujung separuh masa pertama kerana melanggar kapten Kuwait, Salman Mohammed di luar kotak penalti.
Penyerang Luqman Hakim Shamsudin dikorbankan oleh Garrido untuk menukar penjaga gol simpanan, Muhammad Firdaus Irman Mohd Fadhil.
Walau bagaimanapun, Malaysia terkebelakang di hujung separuh masa pertama yang dilanjutkan 15 minit melalui satu penalti yang ditukar oleh Salman selepas Muhamad Umar Hakeem Suhar Rezwan dikenakan hukuman kerana melanggar Talal Al Qaisi selepas semakan oleh sistem Video Assistant Referee (VAR).
Muhammad Mukhairi Ajmal Mahadi gagal mengejar penjaringan untuk Malaysia pada minit ke-56 apabila dia gagal menamatkan hantaran dari Muhammad Haqimi Azim Rosli sebelum Muhammad Firdaus menyelamatkan percubaan satu lawan satu menentang Salman pada minit ke-59.
Walau bagaimanapun, satu minit kemudian, Malaysia menghadapi lebihan tekanan apabila pasukan Emilio Peixe berjaya memperluaskan kelebihan mereka apabila Talal menolak masuk hantaran dari Sultan Al Faraj.
Memasuki 10 minit terakhir perlawanan, Salman diarah keluar padang selepas diberi kad merah oleh pengadil Alexander King dari Australia selepas melakukan tandukan keras ke atas Muhamad Umar Hakeem pada minit ke-83, meninggalkan kedua-dua pasukan untuk menamatkan perlawanan dengan 10 pemain.
Skor kekal 2-1 ke pihak Kuwait sehingga wisel akhir, membenarkan pasukan Peixe melewati Malaysia untuk menamatkan Kumpulan D di tempat ketiga dengan satu mata, tetapi masih gagal layak ke separuh akhir.
Sementara itu, Uzbekistan melangkah ke separuh akhir sebagai juara Kumpulan D selepas mengalahkan Vietnam, yang juga mengesahkan tiket mereka ke peringkat k.o, 3-0 dalam perlawanan lain di Stadium Antarabangsa Khalifa di Doha.
Semasa sidang media selepas perlawanan, Garrido memohon maaf kepada semua peminat kerana pasukannya gagal mencapai tahap yang dijangka.
“Dan datang (ke perlawanan hari ini) dari dua kekalahan terakhir sedikit sukar. Pasukan cuba dan memberikan segala-galanya, kami hampir mendapat penjaringan kedua tetapi tidak berjaya.” katanya.
Spaniard berusia 44 tahun itu berkata pasukannya ada peluang untuk membuka jaringan sebelum menghadapi situasi yang tidak dijangka apabila mereka terpaksa bermain dengan 10 pemain, menjadikan pasukan dalam keadaan sukar.
“Kita tidak boleh bersikap positif tentang hasil itu kerana harapan kami berbeza dan sukar untuk ditakrifkan kerana dalam prestasi, analisis saya adalah satu (dan) apabila berkaitan dengan keputusan dan apa yang berlaku dalam permainan sedikit berbeza.
“Kita perlu memohon maaf kepada peminat kerana kita tidak mencapai tahap yang diinginkan,” tambahnya.
