CHENGDU: Pasukan badminton kebangsaan dijangka menghadapi tugas yang mencabar dalam misi mereka untuk meruntuhkan Tembok Besar China dengan mengalahkan tuan rumah dalam separuh akhir Thomas Cup 2024 esok untuk melangkah ke final pertama selepas 10 tahun, di sini.
Pengarah latihan Akademi Badminton Malaysia (ABM), Rexy Mainaky, bagaimanapun, mahu para pemain kebangsaan bermain dengan agresif untuk mengatasi sokongan padu peminat tempatan yang dijangkakan memenuhi Pusat Sukan Teknologi Tinggi Chengdu untuk perlawanan yang dijadual pada jam 5 petang.
“Saya melihat China memiliki kekuatan yang sama dalam pemain tunggal sementara dalam ganda kita ada peluang 50-50.
“Dengan status mereka sebagai tuan rumah, mereka mungkin tertekan. Malaysia patut mengambil peluang untuk memberikan persembahan terbaik dan hanya menikmati separuh akhir esok,“ katanya kepada media Malaysia di sini.
Malaysia melangkah ke separuh akhir selepas lapan tahun dengan menyingkirkan juara 2014, Jepun, dengan skor 3-1, manakala China menewaskan juara bertahan India, juga dengan skor 3-1, semalam.
BACA JUGA: Sze Fei-Nur Izzuddin hantar Malaysia ke separuh akhir Thomas Cup selepas lapan tahun
Pada masa yang sama, Rexy mengingatkan para pemainnya supaya tidak terpesona dengan kejayaan menentang Jepun dan sebaliknya memberi tumpuan kepada perlawanan menentang China sekarang.
Rekod empat pertemuan terakhir antara Malaysia dan China dalam kejohanan pasukan sejak 2010 tidak berpihak kepada negara kita kerana mereka kalah dalam semua perlawanan tersebut.
Kali terakhir kedua-dua pasukan bertemu dalam kejohanan Thomas Cup adalah dalam edisi 2012 di Wuhan, China, yang menyaksikan tuan rumah menewaskan Malaysia dengan skor 3-0 dalam perlawanan separuh akhir.
Sementara itu, pakar ganda dari Indonesia memuji persembahan pemain tunggal pertama Lee Zii Jia dan pemain tunggal kedua Leong Jun Hao yang menunjukkan persembahan yang mengagumkan semasa membantu Malaysia menewaskan Jepun.
Beliau berkata ketenangan Zii Jia membantu pemain ranking 10 dunia tersebut bermain dengan baik dan situasi itu memacu semangat Jun Hao untuk menunjukkan persembahan yang mantap dalam perlawanan ketiga.
BACA JUGA: Thomas Cup: Keteguhan mental kunci kebangkitan kami – Nur Izzuddin
Zii Jia menyumbang mata pertama negara dengan mudah mengalahkan Kenta Nishimoto 21-13, 21-3 sementara Jun Hao, yang berada di ranking ke-37 dunia, mengejutkan pemain ranking ke-22, Koki Watanabe, 21-13, 21-10, untuk memberikan mata kedua dalam perlawanan ketiga.
Walaupun bermula dengan baik dalam set pertama, Rexy mengakui bahawa persembahan juara dunia ganda lelaki 2022 Aaron Chia-Soh Wooi Yik terlalu pasif dan roboh dalam dua set seterusnya, kalah kepada Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, 21-18, 14-21, 19-21.
“Saya melihat bahawa Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani juga terlalu pasif seperti Aaron-Wooi Yik dalam set pertama tetapi dalam set kedua terdapat sedikit perubahan dan dalam set ketiga mereka mendapat momentum sehingga berjaya mengganggu irama lawan dan mengawal perlawanan selepas itu,“ katanya.
Sze Fei-Nur Izzuddin muncul sebagai hero dengan mengejar dari belakang menentang Akira Koga-Taichi Saito dan menamatkan perlawanan 18-21, 21-15, 21-12, dengan itu meraih mata kemenangan untuk Malaysia dengan harapan mengakhiri kemarau gelaran 32 tahun dalam kejohanan badminton pasukan yang bergengsi.
BACA JUGA: Thomas Cup: Malaysia melangkah mudah ke separuh akhir selepas menewaskan Algeria 5-0
Sementara itu, Rexy berkata peranan ahli psikologi Frederick Tan, yang dibawa masuk oleh Persatuan Badminton Malaysia (BAM) sejak Februari, mula menunjukkan kesan apabila dapat membantu para pemain mengekalkan kekuatan mental mereka untuk menang dalam perlawanan menentang Jepun semalam.
Thomas Cup 2024 dijadualkan berakhir pada hari Ahad.
