LONDON: Pengurus Manchester City, Pep Guardiola (gambar), telah memberitahu pasukannya untuk bersedia menghadapi perlumbaan merebut gelaran Liga Perdana yang akan berlanjutan hingga ke hari terakhir musim.
Juara bertahan City sedang berusaha mengejar ketertinggalan musim ini dalam pertarungan tiga hala bersama Arsenal dan Liverpool.
City menjaga langkah mereka dengan menyamai jumlah mata dengan pasukan kedua, Liverpool, dan hanya terbelakang satu mata dari pemimpin, Arsenal, dengan kemenangan meyakinkan 4-1 di kandang menentang Aston Villa pada hari Rabu yang menampilkan hat-trick dari gelandang England, Phil Foden.
Walau bagaimanapun, Liverpool boleh mendapatkan tempat pertama semula apabila mereka bermain perlawanan tertunda mereka menentang pasukan terakhir jadual, Sheffield United, pada hari Khamis ini.
Guardiola masih tetap menegaskan bahawa pasukannya hanya merupakan calon ketiga yang paling menonjol untuk mengangkat Piala Liga Perdana sementara mereka berusaha untuk dinobatkan sebagai juara Inggeris selama empat musim berturut-turut.
Tetapi dia menjangkakan City akan terus berada dalam pertandingan, dengan berkata: “Jika kami menang semua perlawanan, perlumbaan ini akan berterusan hingga ke hari terakhir kerana mereka tidak berada lima, enam, tujuh mata di hadapan.
“Ia tidak akan mudah. Perasaan yang saya miliki tidak mudah. Saya melihat Liverpool dan Arsenal bermain, mereka tidak menjatuhkan mata, ia tidak akan mudah.”
“Tetapi kami perlu melakukan tugas kami dan jangan menyesal, ‘Oh, kami sepatutnya menang perlawanan itu kerana mereka kalah selepas itu’. Kami tidak boleh melakukan apa-apa, kami tidak bermain menentang mereka lagi jadi kami tidak mengawal apa yang Liverpool dan Arsenal lakukan. Yang kami boleh lakukan hanyalah menang perlawanan kami.
Walaupun Kevin De Bruyne dan Erling Haaland hanya diturunkan sebagai pelapis menjelang lawatan Liga Juara-Juara ke Real Madrid pada minggu depan, tidak dapat dinafikan lagi dominasi City menentang Villa.
Tetapi Guardiola menyindir wartawan ketika ditanya samada City sedang menemukan bentuk pada masa yang betul selepas kritikan terhadap pasukannya selepas seri 0-0 menentang Arsenal pada hari Minggu.
“Kami sudah keluar dari perlumbaan gelar tiga atau empat hari lalu dan tidak bermain dengan baik, pasukan tidak bermain seperti yang kami lakukan dalam enam musim terakhir. Sekarang kami berada dalam bentuk terbaik dalam liga? Datanglah, kawan-kawan…”
Pengurus bekas Barcelona dan Bayern Munich itu menambah: “Kami telah memenangi banyak perlawanan terakhir. Saya tidak boleh katakan dalam perlawanan menentang Arsenal saya tidak mengaku pasukan saya. Kami berada di situ sepanjang masa, kami tidak mencipta peluang disebabkan oleh kualiti pertahanan dan kerana kita kekurangan kehadiran di kotak penalti, tetapi selebihnya, saya mengaku benar pasukan saya.
“Itulah sebabnya kami tenang. Seperti yang saya katakan, ia rapat, bukan tujuh atau lapan mata. Ia rapat. Kami perlu menunggu. Mereka perlu kehilangan mata, jika tidak tidak mungkin, tetapi lagi sekali pasukan telah luar biasa musim ini, luar biasa.”
