CHENGDU: Malaysia mara ke peringkat separuh akhir pertandingan Thomas Cup 2024 selepas menghebohkan Algeria 5-0 dalam perlawanan Kumpulan D kedua mereka di sini, hari ini.
Untuk perlawanan hari ini, pasukan kebangsaan membuat beberapa perubahan, termasuk memasukkan pemain tunggal lelaki bebas, Cheam June Wei dan pasangan naik, Choong Hon Jian-Muhammad Haikal Nazri menentang wilayah Afrika, yang dianggap sebagai tim pinggiran dalam sukan badminton.
Pemain tunggal kedua Malaysia, Leong Jun Hao serta dua pemain berganda – Aaron Chia dan Goh Szei Fei – diganti sementara kapten pasukan Soh Wooi Yik berpasangan dengan Nur Izzuddin Rumsani sebagai pasangan berganda kedua pada hari itu.
Semua pemain Malaysia telah mengalami perlumbaan mudah melawan lawan masing-masing di Pusat Sukan Zon Teknologi Tinggi Chengdu.
Pemain tunggal utama Malaysia Lee Zii Jia yang hampir tidak mengeluarkan peluh untuk memberikan Malaysia keunggulan awal dengan mengalahkan Adel Hamek 21-8, 21-6 berkata perlawanan itu berfungsi sebagai pemanasan yang baik menjelang perlawanan akhir Kumpulan pada Rabu menentang juara 2016, Denmark.
BACA JUGA: Thomas Cup: Antonsen memperingatkan jangan menganggap rendah Malaysia
“Memandangkan esok akan menjadi hari rehat bagi kami, saya meminta untuk dimainkan dalam perlawanan hari ini, supaya ia boleh berfungsi sebagai persediaan ketika berhadapan dengan Denmark,” kata beliau kepada wartawan di zon campur, di sini.
Dalam perlawanan kedua, June Wei tidak menghadapi masalah untuk mengatasi cabaran dari Youcef Sabri Medel 21-9, 21-14 dalam masa 21 minit untuk mendapatkan mata kedua untuk Malaysia.
Orang berusia 27 tahun itu, yang membuat penampilan sulungnya dalam kejohanan pasukan badminton yang paling berprestij semasa edisi 2020 di Aarhus, Denmark, gembira mendapat peluang untuk bermain dan membuktikan kebolehannya di Chengdu.
Beliau juga berkongsi bahawa semangat pasukan tinggi setelah kemenangan 5-0 yang cemerlang menentang Hong Kong dalam aper gagal Kumpulan D semalam.
Sementara itu, begitu mudah bagi Hon Jian-Muhammad Haikal kerana mereka mengambil hanya 17 minit untuk mengatasi pasangan Sifeddine Larbaoui-Mohamed Abdelaziz Ouchefoun 21-8, 21-3 dan meletakkan Malaysia 3 Algeria 0.
BACA JUGA: Permulaan hebat untuk Malaysia, semakin hampir ke separuh akhir
Sementara itu, pemain tunggal ketiga Justin Hoh berjaya menewaskan Mohamed Abderrahim Belarbi, 21-10, 21-14 untuk memperluaskan keunggulan dan menamatkan mata keempat bagi pasukan kebangsaan.
Nur Izzuddin-Wooi Yik, hanya memerlukan 25 minit untuk menyelesaikan tugas bagi Malaysia, membukukan kemenangan 21-13, 21-9 ke atas Koceila Mammeri-Youcef Sabri.
Wooi Yik berkata dia gembira memimpin pasukan ke peringkat separuh akhir manakala Nur Izzuddin sangat menikmati ‘persatuan’ semula dengan rakan pasangannya yang terdahulu setelah mereka terakhir bermain bersama sebagai pasangan dalam Thomas Cup 2020.
Malaysia, juara lima kali, mengikuti Denmark ke perempat akhir selepas gergasi Eropah itu menghantam Hong Kong 5-0, awal hari ini.
Thomas Cup 2024, yang bermula semalam, akan berakhir pada 5 Mei.