PETALING JAYA: Jurulatih pasukan kebangsaan Kim Pan Gon gembira dengan pemilihan pemain-pemainnya untuk Piala Asia 2023 di Doha, Qatar bulan depan, menggambarkannya sebagai skuad Harimau Malaya terbaik sejauh ini.
Pan Gon berkata beliau berjaya mengumpulkan semua pemain yang diinginkannya kerana pasukan dijangka menghadapi tugas yang mencabar dalam kejohanan bola sepak bergengsi yang dijadualkan dari 12 Januari hingga 10 Februari.
Bagaimanapun, individu berusia 54 tahun dari Korea Selatan itu mengaku sedikit kecewa kerana mereka tidak dapat menggunakan perkhidmatan tiga pertahanan – Sharul Nazeem Zulpakar, Azam Azmi Murad dan Muhamad Feroz Baharudin.
“Saya sangat gembira kerana semua pilihan yang saya dapat, kecuali dua pemain Khairul Nazeem dan Azam kerana cedera, jadi kita tidak dapat memilih; Feroz juga kita cuba jemput tetapi beliau ada rancangan untuk berkahwin.
“Ini adalah skuad terbaik sejauh ini; saya gembira dengan pemilihan ini,” katanya kepada wartawan pada hari pertama pusat latihan pasukan kebangsaan di Wisma FAM, Kelana Jaya, di sini hari ini.
Pan Gon berkata pasukan Harimau Malaya kali ini lebih seimbang dengan gabungan anak muda, pemain berpengalaman dan beberapa pemain berpengalaman.
Beliau mengatakan keputusan untuk senaraikan beberapa pemain berpengalaman termasuk Paulo Josue, 34, Brendan Gan, 35, dan Natxo Insa, 37, adalah untuk memastikan pasukan lebih seimbang dalam pertahanan dan serangan serta menggunakannya untuk membimbing pemain muda dalam perlawanan bergengsi.
“Harapnya, pemain berpengalaman menggunakan pengalaman mereka untuk mengajar dan membimbing mereka (anak muda), menjadikan mereka tenang dan yakin. Kita belajar sesuatu dari kejohanan terakhir (bahawa) kita tidak sepatutnya terlalu yakin,” katanya.
Pan Gon berkata 24 pemain melaporkan diri pada hari pertama kem latihan.
Beliau berkata Dion Cools akan menyertai pasukan pada awal Januari kerana komitmen kepada kelabnya Buriram United manakala Endrick Dos Santos mempunyai urusan keluarga yang perlu dihadiri dan akan menyertai pasukan tidak lama lagi.
Malaysia, yang mengakhiri jangkaan 42 tahun untuk layak ke Piala Asia atas prestasi, akan berdepan Jordan dalam perlawanan pembuka Kumpulan E pada 15 Januari, Bahrain (20 Januari) dan pasukan yang diunggulkan serta dua kali juara Korea Selatan dalam perlawanan kumpulan terakhir pada 25 Januari.
Skuad Harimau Malaya dijadualkan terbang ke Doha pada 1 Januari dan dijangka berdepan Syria dalam perlawanan persahabatan tertutup pada 8 Januari. –AFP
