TOKYO: Lionel Messi dari Inter Miami (gambar) bermain selama 30 minit dalam perlawanan persahabatan di Jepun pada hari Rabu, beberapa hari selepas ketiadaannya dalam perlawanan serupa menimbulkan kemarahan di Hong Kong.
Bintang Argentina tersebut masuk pada bahagian akhir perlawanan seri 0-0 dengan Vissel Kobe di Tokyo, di mana pasukannya kalah 4-3 dalam penentuan penalti.
Beliau memulakan perlawanan pra-musim menentang pasukan J-League Kobe dari bangku simpanan, menyebabkan kebimbangan kepada 28,614 penonton di Stadium Nasional, yang menyanyikan “Messi, Messi” dalam cubaan sporadic untuk mengajak keluar pesepakbola berumur 36 tahun itu.
Mereka mula menyedari nasib baik mereka awal dalam separuh masa kedua, di mana pemenang Ballon d’Or lapan kali dan pemain simpanan lainnya mula memanaskan badan.
Momen itu tiba dalam minit ke-60, apabila kapten pemenang Piala Dunia itu menggantikan David Ruiz, menghantar penonton ke dalam keadaan histeria yang diikuti oleh tepukan sorakan pada setiap sentuhan beliau.
Pada minit ke-79, beliau membawa bola solo ke dalam kotak Kobe dan melepaskan tembakan dari jarak dekat yang diselamatkan oleh penjaga gol Shota Arai.
Selepas perlawanan, jurulatih Miami Gerardo Martino mengatakan keputusan untuk menggunakan Messi dibuat pada hari Selasa petang.
“Dalam latihan semalam petang, beliau berkata dia merasa baik. Kami memutuskan bahawa beliau akan bermain selama 30 minit,” kata Martino.
Itu sudah cukup untuk memuaskan ramai peminat yang menentang cuaca sejuk musim sejuk untuk hadir ke perlawanan malam itu.
“Benar-benar luar biasa,” kata Hiroto Hori, 45, tentang bintang tersebut. “Saya menyaksikan saat di mana seorang pemain tunggal mengubah arah permainan.”
Yang lain turut meluahkan perasaan yang sama.
“Ia (perlawanan) agak tenang pada awalnya, tetapi Messi mengubahnya secara keseluruhan,” kata Yuta Tanaka, 30.
Vissel juga menunjukkan janji, terutamanya awal dalam perlawanan dengan bekas penyerang antarabangsa Jepun, Yuya Osako, memukul tiang 15 minit dalam perlawanan.
Sebaik sahaja, Osako kembali memukul tiang.
Messi tidak mengambil penalti dalam penentuan penalti, yang dimenangi oleh Kobe.
– Kontroversi Hong Kong –
Perlawanan itu berbeza dengan situasi pada hari Ahad di mana Messi dan pemilik bersama pasukan, David Beckham, bersorak oleh puluhan ribu peminat di Hong Kong selepas bintang itu tidak bermain dalam perlawanan persahabatan, dengan alasan cedera.
Ketika sesi media di Tokyo pada hari Selasa, Messi berkata cederanya semakin membaik tetapi enggan mengatakan sama ada beliau akan bermain dalam perlawanan Tokyo.
Tiket untuk bahagian Jepun daripada lawatan pra-musim kelab MLS Amerika Syarikat itu bernilai antara 10,000 yen ($68) dan 200,000 yen ($1,346) dengan pakej “pengalaman istimewa” berharga lebih tinggi.
Pada hari Ahad di Hong Kong, kira-kira 40,000 penonton yang membayar tiket mahal turut terlibat dalam adegan kemarahan apabila Messi kekal di bangku simpanan semasa pasukannya menang 4-1 menentang pasukan pilihan Hong Kong.
Kerajaan Hong Kong mendesak penjelasan daripada penganjur perlawanan tersebut, yang telah meminta dana awam untuk acara itu.
Miami mempunyai satu lagi perlawanan persahabatan, di rumah menentang Newell’s Old Boys dari Argentina minggu depan, sebelum musim baru MLS bermula pada 21 Februari. -AFP
