KUALA LUMPUR: Pengambilan pemain tunggal lelaki profesional negara, Lee Zii Jia dalam pasukan Piala Thomas datang dengan kos, kerana Persatuan Badminton Malaysia (BAM) perlu membayar ‘hak imej’ untuk pemain tersebut.
Team LZJ, dalam kenyataan hari ini, mengesahkan perkara tersebut, mengatakan bahawa ‘hak imej’ adalah aspek penting bagi seorang atlet profesional.
“Kami menghargai kepentingan hak imej yang penting untuk kehidupan seorang atlet profesional secara bebas daripada persatuan. Kami sangat gembira bahawa BAM mengiktiraf ini dan menyokong kewujudan atlet profesional.
“Kami berharap kita semua dapat melihat ini sebagai peningkatan dalam sukan bukan sahaja untuk kami tetapi juga untuk atlet profesional masa depan yang mewakili negara pada masa akan datang,” petikan kenyataan pasukan itu.
Team LZJ juga mengatakan bahawa keinginan Zii Jia yang merupakan nombor 11 dunia untuk mewakili Malaysia dalam Piala Thomas, yang dijadualkan berlangsung dari 27 April hingga 5 Mei di Chengdu, China tidak pernah dipertikaikan.
Berdasarkan laporan media sebelum ini, ketua pentadbiran BAM Michelle Chai berkata pengumuman pasukan Piala Thomas dan Uber ditangguhkan kerana perbincangan dengan pihak Zii Jia mengenai ‘pampasan’ untuk bermain bagi pasukan kebangsaan.
Pasukan kebangsaan disponsori oleh pengeluar alat sukan Jepun, Yonex, manakala Zii Jia, yang meninggalkan BAM secara kontroversi pada Januari 2022, berkontrak dengan jenama Taiwan, Victor.
Dalam pasukan Piala Thomas yang diumumkan oleh BAM pagi ini, selain daripada Zii Jia, pasukan juga terdiri daripada nombor 18 dunia Ng Tze Yong, Leong Jun Hao, Cheam June Wei dan Justin Hoh untuk tunggal, manakala berganda akan dipimpin oleh juara dunia 2022 Aaron Chia-Soh Wooi Yik, diikuti oleh Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani dan Muhammad Haikal Nazri.
Malaysia, yang ditempatkan sebagai bijak kelima bagi Piala Thomas, telah ditarik dalam Kumpulan D, bersama dengan gergasi Eropah dan juara Piala Thomas 2016 Denmark, Hong Kong dan Algeria.
Sementara itu, juara 2022 Zii Jia tersingkir dari Kejohanan Badminton Asia 2024 selepas mengalami kekalahan yang memalukan 11-21, 6-21 menentang Jonatan Christie dari Indonesia dalam separuh akhir di Ningbo, China, hari ini.-Bernama