BARCELONA: Hubungan Xavi Hernandez (gambar) dan Barcelona kelihatan tidak baik pada bulan Januari tetapi mereka telah membuat keputusan untuk terus bersama dalam perkahwinan yang bersifat keselesaan.
Selepas jurulatih tersebut berkata beliau akan berundur pada akhir musim daripada pekerjaan impian yang ternyata “kejam” dan “tidak menyenangkan”, tiga bulan kemudian beliau mengubah fikiran dengan pusingan dramatik.
“Pada bulan Januari saya melihat yang terbaik adalah untuk saya pergi, tetapi sekarang saya melihatnya berbeza,” kata Xavi dalam satu sidang akhbar pada hari Khamis.
Presiden Joan Laporta berkata kelab memerlukan “stabiliti” dan tidak keputusan yang drastik, walaupun gagal mencapai sebarang matlamat musim ini.
Keputusan tersebut datang selepas kekalahan Clasico Barcelona oleh Real Madrid yang meninggalkan mereka 11 mata di belakang pemimpin liga La Liga, dan penyingkiran Liga Juara-Juara oleh Paris Saint-Germain.
Kerugian tersebut hampir menjamin bahawa Barcelona akan menamatkan kempen tanpa sebarang trofi, satu kekecewaan selepas kemenangan La Liga pertama mereka dalam empat tahun musim lalu.
Barcelona berjaya bersaing dengan pasukan-pasukan terkemuka di Eropah dengan adil seperti yang tidak mereka lakukan sejak dulu — mencatatkan keputusan Liga Juara-Juara terbaik mereka di luar rumah dalam satu dekad dengan kemenangan 3-2 di PSG.
Mereka mencapai separuh akhir untuk pertama kalinya sejak 2020 dan menyingkirkan juara Serie A Napoli.
Walaupun senarai alasan Xavi musim ini lebih panjang daripada bil gaji terbatas kelab, kad merah awal Ronald Araujo menentukan dalam kekalahan 4-1 di pusingan kedua pengalah PSG.
Gol “hantu” yang sangat dipertikaikan Lamine Yamal dalam kekalahan Clasico 3-2 oleh Real Madrid adalah satu titik penting lain yang bertentangan dengan Barcelona.
“Sekarang kita ada nasib kita sendiri,” kata Xavi, selepas bertahun-tahun takut terburuk dalam malam-malam besar menentang pasukan yang lebih unggul.
Bagaimanapun, penambahbaikan kelab sejak keputusan awal Xavi pada bulan Januari bukanlah sebab utama mereka memutuskan untuk menyimpannya, malah hanya penjelasan yang mudah.
Walaupun Laporta mendakwa mereka tidak mencari pilihan alternatif, Barcelona tidak melihat mana-mana yang sesuai.
Jurulatih pasukan simpanan Rafa Marquez tidak begitu meyakinkan, begitu juga calon kegemarannya untuk menggantikan Xavi, Hansi Flick.
Julian Nagelsmann kekal dengan Jerman, Thomas Tuchel berjuang dengan Bayern Munich dan mungkin terlalu mahal untuk Barcelona dalam sebarang kes.
Sama juga dengan Jurgen Klopp, yang ingin rehat selepas masanya di Liverpool — mengambil alih Barcelona yang kacau dan kekurangan duit akan bertentangan sepenuhnya.
Musim depan jika perkara tidak berjalan lancar Laporta mempunyai Marquez sebagai pelan pelarian.
Menamatkan pelantikan Mexico sekarang akan membuka pintu kepada pencarian jurulatih baharu yang mungkin perlu dilakukan selepas itu, bersama dengan konsekuensi kewangan.
“Berkaitan dengan wang, Xavi berkelakuan dengan maruah yang besar,” kata Laporta. “Beliau tidak pernah tamak.”
– Xavi sebagai perisai? –
Xavi juga memberikan Laporta payung dari kritikan yang tidak berkesudahan — satu-satunya hujan yang boleh dipercayai di tanah kering kebulur Catalonia — dengan masa lalu gemilangnya sebagai pemain Barcelona menjadikannya sasaran mudah.
Barcelona juga berharap mengekalkan Xavi akan berjaya, dengan setiap tahun di pucuk pimpinan memberikan pengalaman baru yang penting bagi jurulatih baru ini.
Mengabaikan Xavi juga bermakna menolak gaya bola milik Barcelona ke satu tahap, kerana Catalonia adalah pihak utama dalam mengamalkannya selain daripada Pep Guardiola – walaupun ini tidak selalu berterjemah di padang.
Bagi Xavi juga, terdapat daya tarikan yang jelas dalam kekal.
Walaupun gelombang kritikan yang harus diteruskannya, ini benar-benar pekerjaan impian beliau dan satu yang mungkin tidak akan mendapat peluang untuk melakukannya lagi.
Selama bertahun-tahun beliau bercakap tentang keazamnya untuk menjadi jurulatih kelab yang dicintainya dan mungkin Barcelona atau tidak barangkali untuknya.
Walaupun masalah kewangan kelab menghadkan pilihan pemindahannya, peningkatan remaja Lamine Yamal dan Pau Cubarsi bermakna Barcelona telah “mendatangkan” dua pemain kelas dunia dari akademi beliau.
Mereka telah penting dalam penambahbaikan Barcelona dan mungkin memberikan Xavi keyakinan bahawa beliau mampu membantu kelab bersaing untuk memenangi kejuaraan lagi musim depan.
Kini Xavi boleh bermimpi untuk berhenti dalam suasana gemilang, menyampaikan satu trofi utama di stadion Camp Nou yang telah dipulihkan kelab pada musim panas akan datang.
