KUALA LUMPUR: Ketua jurulatih pasukan kebangsaan, Pau Marti Vicente, percaya bahawa Malaysia adalah pasukan yang lebih kuat dan layak untuk melangkah ke perlawanan akhir selepas kemenangan 2-1 ke atas Filipina dalam separuh akhir Kejohanan Merdeka 2024 di Stadium Nasional Bukit Jalil malam ini.
Beliau mengakui bahawa Filipina memberikan cabaran yang sukar kerana mereka memaksa pasukannya bekerja keras untuk meraih kemenangan.
“Saya berasa sangat baik, saya rasa ia adalah permainan yang sangat sukar. Saya percaya kami berhak mendapatkan keputusan ini… mungkin dalam 10 minit terakhir, kami benar-benar tertekan. Filipina adalah pasukan yang sangat kuat dan fizikal, mereka mempunyai pemain yang baik dan membuatkan kami bekerja keras untuk mendapatkan keputusan pada akhirnya.
“Ini menunjukkan bahawa sukar untuk memenangi perlawanan. Jadi, saya rasa kita perlu mengambil sisi positifnya, iaitu, kita telah melangkah ke final. Kita perlu meraikan sedikit malam ini,” katanya pada sidang akhbar selepas perlawanan.
Mohammad Syamer Kutty Abba, Pemain Terbaik Perlawanan, mengatakan kemenangan ini tidak akan tercapai tanpa usaha keras rakan sepasukannya dan kakitangan kejurulatihan semasa sesi latihan.
“Tiada permainan yang sempurna tetapi kami terus mempercayai antara satu sama lain dan bermain sebagai satu pasukan. Alhamdulillah, kami menang malam ini,” kata pemain tengah Johor Darul Ta’zim (JDT) berusia 26 tahun itu.
Dalam perlawanan malam ini, Malaysia ketinggalan 1-0 selepas gol sendiri oleh pertahanan Muhamad Feroz Baharudin pada minit ke-27.
Harimau Malaya kemudian menyamakan kedudukan melalui jaringan Mohammad Syamer pada minit ke-43 dan penalti oleh pemain sayap gantian Muhammad Safawi Rasid pada minit ke-73 untuk memastikan kemenangan di laman sendiri.
Sementara itu, ketua jurulatih Filipina, Norman Fegidero, menyatakan kebanggaan terhadap pemainnya yang berjuang hingga ke akhir.
“Saya sangat gembira dengan pemain saya, yang memberikan tentangan yang baik sehingga wisel akhir; saya sangat bangga dengan mereka.
“Rancangan kami adalah untuk menjaringkan gol awal dan kami mempunyai peluang yang sangat baik pada minit pertama permainan. Kami mempunyai peluang lain, tetapi apabila kami melihat ia adalah penalti dalam separuh pertama dan separuh kedua… saya tidak boleh mengawal sebarang keputusan yang dibuat oleh pengadil,” katanya.
Perlawanan akhir Kejohanan Merdeka 2024 akan menyaksikan Malaysia menentang Lebanon, manakala Filipina dan Tajikistan akan bertanding dalam perlawanan tempat ketiga di venue yang sama pada hari Ahad (8 Sept).
