SUZUKA: Juara dunia tiga kali, Max Verstappen mengulangi pada hari Khamis bahawa beliau boleh berhenti dari Formula Satu apabila kontrak Red Bull-nya tamat pada tahun 2028, tetapi dia ada bahawa dia “sangat gembira” dengan pasukan tersebut.
Pembalap Belanda itu memenangi dua grand prix pertama musim ini tetapi beliau telah mengalami minggu-minggu turbulensi di luar litar yang hebat di Red Bull yang menguasai segalanya.
Beliau mencadangkan di Arab Saudi bulan lalu bahawa beliau akan mempertimbangkan untuk meninggalkan pasukan jika mereka berpisah dengan mentor jangka panjangnya, Helmut Marko.
Ini mengikuti ayahnya, Jos, yang mendakwa bahawa Red Bull akan menghadapi situasi yang “terkoyak” jika bos pasukan Christian Horner kekal di jawatannya.
Apabila ditanya sebelum Grand Prix Jepun Ahad ini sama ada beliau akan masih bersama pasukan tahun depan, Verstappen berkata: “Saya sangat gembira di tempat saya berada, dan kami mahu memastikan ia kekal seperti itu.”
Tetapi, pada usia 26 tahun, beliau kurang pasti apabila bercakap mengenai masa depan selepas Red Bull.
“Saya mempunyai kontrak dengan Red Bull sehingga ’28 – selepas itu, saya pertama-tama mahu melihat sama ada saya masih mahu meneruskan,” katanya.
“Itulah yang paling penting bagi saya – bukanlah sangat tentang di mana. Jenis perkara ini saya tidak banyak fikirkan pada masa ini.”
Verstappen tiba di Jepun selepas gagal menamatkan perlumbaan untuk kali pertama dalam dua tahun di Grand Prix Australia dua minggu yang lalu.
Beliau bersara di Melbourne selepas masalah brek menyebabkan asap keluar dari keretanya, dengan Carlos Sainz dari Ferrari mengambil bendera petak itu.
Verstappen berkata beliau tidak bimbang tentang keretanya di Suzuka, di mana beliau memenangi bagi dua tahun berturut-turut dan meraih gelar dunia keduanya pada tahun 2022.
“Jika anda melihat prestasi di Melbourne, saya fikir kita agak cepat,” katanya.
“Kami tidak menamatkan perlumbaan jadi itu tidak ideal, tetapi kereta kami suka corner laju jadi semoga kami boleh tunjukkan lagi hujung minggu ini.”
Verstappen berada dalam formidabel di Suzuka tahun lalu, menamatkan perlumbaan sebagai yang tercepat dalam semua sesi latihan dan mendapat tempat pertama di grid.
Beliau menang dengan mudah di perlumbaan tersebut, menamatkan hampir 20 saat lebih awal daripada kedudukan kedua, Lando Norris dari McLaren.
Verstappen berkata litar Jepun adalah “pastinya salah satu yang paling disukainya”.
“Ia agak mengintimidasi pada kali pertama anda memandu di sekitar litar,” katanya.
“Bahkan dalam keadaan basah, kerana ia sangat sempit, jika anda membuat kesilapan kecil, anda boleh tergelincir ke dalam rumput atau pasir. Ia memberikan sedikit kesan tambahan.”
