Beberapa penggabungan besar sedang berlaku dalam dunia komunikasi internet — dan ini akan memberi implikasi terhadap persaingan dan akses internet untuk pengguna di AS. Pada hari Khamis, Verizon mengumumkan bahawa ia akan mengambil alih Frontier Communications dengan harga $20 bilion — lebih daripada dua kali ganda nilai pasaran Frontier pada penutupan dagangan malam sebelumnya.
Frontier menawarkan perkhidmatan internet, telefon dan TV — ia juga telah bekerjasama dengan syarikat seperti Google dan Amazon selama bertahun-tahun untuk menggabungkan perkhidmatan digital lain atau mencari saluran pengedaran baru. Namun, minat besar Verizon terhadap syarikat ini adalah pada perniagaan fiber mereka dan hakikat bahawa ia meliputi kawasan yang tidak ditawarkan oleh Verizon pada masa ini.
Pada asalnya berpusat di Tampa, Frontier kini mempunyai 2.2 juta pelanggan di 25 negeri, termasuk pasaran menguntungkan di Washington, DC. Mereka sedang membangunkan rangkaian mereka dan merancang untuk mencapai 10 juta rumah menjelang 2026, meningkat daripada 7 juta hari ini. Verizon, yang mendalami akar telekomunikasinya di bawah CEO Hans Vestberg, telah berusaha untuk memperluas rangkaian fiber Fiosnya sendiri. Secara keseluruhannya, kedua-duanya meliputi 25 juta rumah.
Ini adalah satu peristiwa yang agak karma. Pada tahun 2009, Frontier mengakuisisi sebahagian daripada perniagaan pertukaran tempatan Verizon yang lama dengan harga $8.5 bilion. Jika disesuaikan dengan inflasi, ia berjumlah sekitar $12.5 bilion dalam nilai 2024.
“Pengambilalihan Frontier adalah satu padanan strategik,” kata Vestberg dalam satu kenyataan. “Ia akan membina ke atas dua dekad kepimpinan Verizon di barisan hadapan fiber dan merupakan peluang untuk menjadi lebih kompetitif di lebih banyak pasaran di seluruh Amerika Syarikat, meningkatkan kemampuan kami untuk menawarkan tawaran premium kepada jutaan pelanggan di rangkaian fiber yang digabungkan.”
Verizon mengulangi panduannya untuk tahun ini pada masa yang sama ia mengumumkan akuisisi itu, dan ini menunjukkan satu lagi alasan untuk akuisisi tersebut. Pendapatan tanpa wayar dijangka berkembang antara 2% hingga 3.5% (sebagai perbandingan, ia berkembang lebih daripada 8% pada tahun 2014), dan EBITDA dijangka berkembang antara 1% dan 3%. Menambah lebih banyak pelanggan dan jangkauan adalah satu pertaruhan pada daya tahan fiber dan janji untuk mengimbangi angka-angka tersebut.
