LONDON: Manchester United masih mampu menyelamatkan musim mereka dengan mencapai final Piala FA untuk tahun kedua berturut-turut tetapi pementasan kacau mereka menentang Coventry meninggalkan pengurus Erik ten Hag di bawah tekanan yang sangat tinggi.
United seolah-olah akan menang dengan 3-0 menentang pasukan Championship selepas 20 minit lagi di Wembley pada hari Ahad sebelum kollaps yang mengagumkan.
Kelab Liga Perdana itu perlu bersyukur kepada VAR kerana lolos daripada kekalahan memalukan 4-3 pada saat akhir masa tambahan.
“Pencetak gol Victor Torp menghantar penyokong-penyokong United melarikan diri sebelum mereka sedar gol itu telah diputuskan keluar kerana offside yang kecil.
Walaupun begitu, masih ada masa untuk lebih drama, dengan Casemiro gagal mengubah gol penalti pertama United dalam penentuan penalti sebelum mereka akhirnya menang 4-2.
Ten Hag mengakui pasukannya “terlepas” tetapi menafikan itu adalah perkara yang memalukan, lebih suka untuk memberikan tumpuan kepada pencapaian mencapai final menentang Manchester City yang dikendalikan oleh Pep Guardiola.
“Saya melihat bahawa kami boleh bermain pada tahap yang sangat tinggi tetapi dalam perlawanan yang sama kami juga boleh berada pada tahap yang sangat rendah,” katanya. “Itu tidak dapat dijelaskan. Ia berkaitan dengan menguruskan permainan.
“Saya perlu mengajar pemain-pemain saya dengan jelas. Kami mesti berbuat lebih baik dalam keadaan seperti ini.
“Pada beberapa keadaan, kami lepaskan keputusan tetapi hari ini kami terlepas daripadanya.”
– Kepelbagaian? –
Harry Maguire, satu-satunya bek tengah yang sihat di kelab tersebut, berkata United menunjukkan “karakter hebat” untuk mencari cara melepasi Coventry, yang dikendalikan oleh bekas penyerang Red Devils Mark Robins.
Tetapi adakah Ten Hag akan diberikan masa yang diperlukan ketika dia menangkis gelombang kritikan yang semakin meningkat?
Orang Belanda itu kelihatan dalam kenaikan dalam musim pertamanya pada tahun 2022/23, mengakhiri kemarau enam tahun dengan mengangkat Piala Liga dan berada ketiga dalam Liga Perdana.
Tetapi sebarang kebaikan yang tersisa hampir lenyap apabila United terkampung menuju penghujung kempen.
Kelab yang tertekan tersebut, yang secara realistik telah terkeluar daripada pertandingan untuk layak ke Liga Juara-Juara musim hadapan, tidak memenangi mana-mana daripada lima pertandingan terakhir mereka.
Dalam empat daripada itu, termasuk perlawanan di Wembley, mereka dengan ceroboh melepaskan kedudukan memenangi dalam minit-minit akhir dan mereka membayar harganya.
“Kita sedang berbincang tentang perkara yang sama setiap minggu,” kata bekas kapten United, Roy Keane kepada ITV.
“Dengan Manchester United, anda tidak tahu apa yang akan anda dapat. Mereka tidak konsisten, mereka memberi anda peluang, mereka sentiasa bermain dalam momen, itulah yang mereka tendang lakukan.”
Beliau menambah: “Saya tidak melihat karakter dalam kumpulan pemain ini, saya benar-benar tidak melihat. Saya hampir benci mereka kerana saya melihat kualiti yang mereka miliki.”
United sedang melaksanakan pembaharuan menyeluruh dalam pasukan pengurusan mereka di bawah co-owner baru Jim Ratcliffe, yang perlu membuat keputusan sama ada dia telah melihat cukup dari mantan bos Ajax itu untuk memberinya peluang lain.
Bekas pemain depan Blackburn dan Chelsea, Chris Sutton percaya cara persembahan United di Wembley telah menentukan nasib Ten Hag, walaupun mereka menang dengan ketat.
“Erik ten Hag masuk ke final Piala tetapi persembahan tersebut akan menentukan penyingkiran beliau pada akhir musim,” katanya di Twitter.
Ten Hag boleh menunjukkan senarai cedera yang membebankan bagi bek beliau tetapi perlu mengambil tanggungjawab bagi cara beberapa pemain utama termasuk Casemiro, Marcus Rashford dan Antony yang tidak berprestasi dengan baik musim ini.
United, ketujuh dalam Liga Perdana, kini akan memberikan tumpuan kepada kelayakan ke Eropah dan persediaan untuk tarikh final Piala FA bulan depan dengan juara sedia ada City, yang mengalahkan mereka di Wembley tahun lalu.
Bekas kapten United, Gary Neville, kini seorang pakar Sky Sports, mengatakan United telah menyelamatkan diri daripada “pembuangan yang amat teruk” dari pengkritik tetapi tidak boleh pasti mengenai nasib Ten Hag.
“Jika mereka terkeluar… itu akan menjadi tiga atau empat minggu terakhir musim yang mengejutkan,” katanya.
“Sama ada itu mengubah hasil apa yang berlaku kepada Erik ten Hag dan para pemain adalah satu perkara, tetapi apa yang mereka telah menyelamatkan adalah pembuangan yang amat teruk. Mereka mungkin mendapatinya selama dua atau tiga hari, tetapi tidak empat minggu.”
Pihak pengurusan United perlu membuat keputusan dalam beberapa minggu akan datang dan Ten Hag perlu membuktikan bahawa beliau mempunyai apa yang diperlukan.
