Proses pemeriksaan untuk kanser serviks boleh menakutkan. Ia adalah rawatan tahunan yang boleh mengubah hidup, yang melibatkan lampu terang di pejabat doktor dan cara yang tidak selesa yang seolah-olah berlangsung terlalu lama.
Tidak menghairankan, Kara Egan dan Dr. Avnesh Thakor menyedari bahawa proses ini boleh dibuat lebih selesa untuk wanita. Mereka bekerjasama pada tahun 2020 untuk melancarkan Teal Health, sebuah syarikat yang memberikan sumber maklumat tentang kesihatan wanita dan berusaha mencipta produk yang membolehkan wanita menjalani pemeriksaan kanser serviks di rumah. Ini adalah produk pertama seumpamanya yang sedang menunggu kelulusan FDA.
Teal Health muncul dari ‘silent mode’ pada Januari 2023 dan memulakan ujian klinikal pada November tahun yang sama.
Pelabur nampaknya optimis dengan idea ini. Hari ini, Teal Health mengumumkan bahawa mereka telah mendapat tambahan dana seed sebanyak $10 juta yang dipimpin oleh Emerson Collective dan Forerunner, menjadikan jumlah pendanaan keseluruhannya $23 juta. Antara pelabur lain adalah Serena Ventures dan Chelsea Clinton.
“Pemeriksaan kanser serviks adalah yang paling penting dan sering menjadi titik permulaan dalam hubungan kesihatan wanita,” kata Egan, pengasas bersama dan CEO, kepada TechCrunch. “Lebih daripada 1 dalam 4 wanita kini tertinggal dalam pemeriksaan yang menyelamatkan nyawa ini.”
Dengan kelulusan FDA, Teal Health akan melancarkan Teal Wand untuk kegunaan di rumah. Pengguna boleh meminta kit pengumpulan di rumah, dan syarikat akan menyediakan sesi telekesihatan. Setelah menerima kit, pengguna akan mengambil sampel vagina mereka menggunakan Teal Wand, menyegelnya, dan menghantarnya ke lab yang diluluskan oleh Teal. “Dukungan Teal tersedia untuk menjawab sebarang soalan yang anda ada sepanjang proses ini,” kata Egan.
Kanser serviks dahulunya merupakan salah satu penyebab kematian kanser yang paling biasa di kalangan wanita, tetapi dengan lebih banyak langkah pencegahan dan pemeriksaan, angka ini telah menurun, menurut American Cancer Society. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penurunan ini telah stabil kerana semakin ramai wanita yang mengabaikan pemeriksaan tersebut.
“Wanita ingin menjaga kesihatan mereka tetapi sering kali terpaksa mengimbangi banyak perkara,” kata Egan. Ruang pasaran yang jelas ini hadir pada waktu yang tepat — minat untuk menyokong syarikat kesihatan wanita meningkat setiap tahun.
Egan meluahkan bahawa proses pengumpulan dana mereka adalah “memberangsangkan.” Dia berkenalan dengan pelabur utama menerusi jaringan profesionalnya, terutamanya kerana dia juga seorang pelabur sebelum ini.
Teal Health akan menggunakan dana baru ini untuk menyokong pelancaran Teal Wand mereka.
“Dana ini akan membantu kami mempertingkatkan platform telekesihatan kami, portal pesakit, sumber pendidikan, dan alat sokongan pelanggan kami, serta terus memperluas pasukan penyedia perubatan yang hebat,” kata Egan. “Kami telah merancang untuk mengembangkan skala di seluruh A.S.”
Walaupun terdapat banyak syarikat kesihatan wanita di luar sana, tidak banyak yang menyediakan peranti untuk pemeriksaan kanser serviks di rumah. Persaingan utama Teal adalah OBGYN tradisional, tetapi mereka berharap alternatif yang lebih selesa — tanpa perlu membuat janji dan pergi ke klinik — dapat menarik lebih ramai pengguna.
“Rawatan standard tidak lagi berfungsi untuk wanita dan kami melihat ini melalui penurunan kadar pemeriksaan dan peningkatan kadar kanser,” kata Egan. “Dengan menjadikan pemeriksaan pencegahan yang penting ini lebih mudah diakses, selesa, dan mudah, kami dapat meningkatkan kadar pemeriksaan dan berusaha menghapuskan kanser serviks di A.S.”