Secara keseluruhannya, syarikat permulaan masih menghadapi cabaran ketara dalam mendapatkan dana modal teroka. Menurut Crunchbase, suku kedua hanya menunjukkan sedikit peningkatan berbanding tahap rendah dalam dua suku yang lalu.
Namun, terdapat satu kategori yang nampaknya masih membuka pintu — dan buku cek: AI.
Di A.S., kecerdasan buatan telah menyumbang hampir 30 perjanjian yang bernilai lebih dari $100 juta setakat ini pada tahun 2024, menjadikannya peneraju global pada masa ini. Eropah, bagaimanapun, tidak jauh ketinggalan: Kajian kami menunjukkan bahawa sehingga bulan Ogos, Eropah telah menyaksikan 14 pelaburan bernilai $100 juta atau lebih untuk syarikat AI, dengan satu syarikat meraih dua pelaburan.
AI sedang menggerakkan ekosistem syarikat permulaan jangka panjang di Eropah dengan signifikan. Data PitchBook menunjukkan bahawa setakat ini pada tahun 2024, terdapat lebih dari 1,700 pusingan pembiayaan untuk syarikat permulaan AI di kawasan ini.
Syarikat permulaan AI terbesar, yang membina model asas, terus menarik minat pelaburan dengan ketara, sebahagiannya kerana AI tetap menjadi bidang yang memerlukan kos pembangunan yang tinggi. Sumber memberitahu kami bahawa Mistral AI, yang telah memperoleh pelaburan lebih dari $1 bilion tahun ini, ternyata sedang mengumpulkan dana sekali lagi.
Mistral beribu pejabat di Paris, sebuah bandar yang telah menempatkan dirinya sebagai pusat pembangunan AI di Eropah, khususnya dalam kategori AI generatif. Apabila kita mempertimbangkan bagaimana beberapa pasaran baru yang menjanjikan seperti India hanya menerima sebahagian kecil daripada pembiayaan AI berbanding pasaran yang lebih maju, akan menarik untuk melihat sama ada Paris dapat mengekalkan kepimpinan ini dan memanfaatkannya — atau sebaliknya, bagaimana keseimbangan kuasa (dan wang) mungkin berubah.
Sama ada teknologi pemanduan sendiri, syarikat LLM atau pemain yang juga mempunyai komponen perkakasan, terdapat empat sebab utama mengapa AI menarik pelaburan besar:
- Kuasa pengkomputeran yang diperlukan untuk melatih dan menjalankan pertanyaan melalui model AI adalah sangat besar.
- Syarikat permulaan AI sedang berlumba untuk merekrut bakat.
- Dalam beberapa kes, syarikat AI memerlukan wang untuk membayar royalti ke atas semua IP kandungan yang mereka gunakan untuk melatih dan menjalankan model mereka.
- Pelabur yang berhadapan dengan dana besar untuk pelaburan pertumbuhan (dan tekanan dari LP untuk melabur) perlu mencari tempat untuk meletakkan wang mereka; dengan memantau apa yang dilakukan oleh syarikat teknologi besar, pelabur melihat syarikat AI yang besar sebagai pertaruhan yang besar dan berpotensi menguntungkan.
Berikut adalah ringkasan pusingan terbesar dalam AI Eropah tahun ini, yang menampilkan yang paling terkini dalam kategori AI sekarang:
Wayve: $1 bilion
Bersaing dengan nama-nama besar seperti Tesla, GM, Intel dan Alphabet memerlukan wang yang sangat besar, dan itulah yang sedang dikumpulkan oleh Wayve. Pada bulan Mei, syarikat permulaan yang berpusat di Cambridge, England, menutup pusingan sebanyak $1.05 bilion untuk memperkukuhkan teknologi pemandu autonominya, menjadikannya pusingan tunggal terbesar untuk syarikat AI setakat ini di kawasan ini. Sama seperti Mobileye dari Intel, Wayve menjual teknologi AI-nya kepada pelbagai pengeluar kereta dan OEM, bukannya membuat kenderaan sendiri, yang secara teori memberikan saluran perniagaan yang lebih luas serta fokus operasi yang lebih baik untuk syarikat permulaan tersebut.
Namun, berbeza dengan beberapa syarikat pemanduan sendiri yang lain, Wayve telah “menjauh” dari bergantung kepada teknologi lidar yang mahal. Syarikat ini sudah melancarkan perkhidmatan; salah satu pelanggannya adalah rangkaian runcit U.K., Asda. “Tujuh tahun yang lalu, kami memulakan syarikat ini untuk membina AI yang terwujud,” kata pengasas bersama dan CEO Wayve, Alex Kendall kepada TechCrunch. “Kami telah menumpukan perhatian pada pembangunan teknologi. Apa yang berlaku tahun lalu adalah segalanya mula berfungsi dengan baik.” Pelabur mereka termasuk SoftBank, Nvidia, Microsoft dan ketua AI Meta, Yann LeCun.
Mistral: $650 juta dan $431 juta
Mistral telah menjadi salah satu pemain utama dalam membina model bahasa besar — blok asas untuk aplikasi AI generatif — bukan sahaja di Eropah tetapi juga secara global. Salah satu kelebihan uniknya adalah penerimaan sumber terbuka, yang secara teori menjadikan teknologinya lebih boleh disesuaikan dan mesra syarikat serta pembangun.
Setakat ini, cerita pembiayaan Mistral telah menjadi sangat “ribut”: Ia dilancarkan dengan pengumuman pusingan benih sebanyak $113 juta kurang dari setahun yang lalu. Tahun ini, ia telah mengumpul lebih dari $1 bilion, pertama dalam pusingan sebanyak $431 juta dan kemudian pusingan kedua sebanyak $650 juta (nilai akhir), dari set kumpulan VC dan penyokong teknologi serta kewangan yang cemerlang seperti DST, Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners, Microsoft, Salesforce, BNP Paribas, CMA CGM dan General Catalyst. Menggabungkan pusingan-pusingan tersebut, ia telah mengumpul paling banyak daripada mana-mana syarikat permulaan dalam AI setakat ini tahun ini di Eropah. Dan jika sumber kami betul, ia kini sedang berusaha untuk mengumpulkan lebih banyak.
Helsing: $484 juta
Pertahanan adalah salah satu aplikasi awal bagi AI, dan kini peristiwa geopoliti telah meletakkan syarikat permulaan teknologi pertahanan AI kembali ke tumpuan.
Helsing diasaskan di Jerman, dan akar Eropahnya telah menjadi penting untuk perkembangan syarikat. Ia dianggap sebagai penyelesaian “dalam negeri”, kewujudannya mewakili lebih banyak ketahanan dalam ekonomi pertahanan Eropah, membantu negara-negara di kawasan itu menjadi kurang bergantung pada pihak ketiga di luar kawasan itu. Ia telah mengumumkan beberapa perjanjian dengan negara-negara tertentu, termasuk Estonia dan Jerman, serta terdapat beberapa lagi yang tidak didedahkan.
Setakat ini, Helsing telah memberi tumpuan terutamanya kepada perisian, salah satu misi utama adalah untuk membina perkhidmatan AI yang boleh berhubung dan bekerjasama dengan infrastruktur lama untuk meningkatkan sistem pertahanan, meningkatkan keupayaan senjata, dan menyediakan analisis pertempuran yang lebih baik untuk pengambilan keputusan. Ukraine, dan khususnya ancaman dari Rusia, telah menjadi dorongan utama dalam pertumbuhannya.
“Ukraine telah menggunakan teknologi untuk pertahanannya terhadap serangan besar-besaran Rusia, dan saya rasa kami dapat membantu di sana dan menggunakan teknologi kami untuk melaksanakan misi yang telah kami tetapkan tiga setengah tahun lalu, untuk menggunakan AI bagi melindungi demokrasi kami, adalah pemacu besar bagi kami,” kata Gundbert Scherf, Ketua Pegawai Eksekutif bersama Helsing, dalam satu wawancara dengan TechCrunch. Dengan $487 juta yang dikumpulkannya pada bulan Julai, ia mungkin juga akan beralih kepada perkakasan. Pelabur mereka termasuk General Catalyst, Prima Materia, Elad Gil, Accel, Saab, Lightspeed, Plural dan Greenoaks.
Poolside: $400 juta
Fokus utama Poolside adalah pada pembangun, khususnya dalam membina alat AI untuk membantu mereka mempercepatkan pembangunan perisian. Walaupun terdapat banyak syarikat permulaan yang juga mengejar kod, pelabur percaya pengasas di sini mempunyai bakat khusus untuk mencocokkan produk dengan pasaran. CEO Jason Warner adalah bekas CTO GitHub dan mengetuai kejuruteraan untuk Heroku dan Canonical. Pengasas bersama yang lain, CTO Eiso Kant, sebelum ini mengasaskan Athenian, yang membina satu siri alat untuk membantu pembangun mengoptimalkan cara mereka membina dan bekerja.
Seperti beberapa syarikat permulaan AI lain di Eropah, Poolside berpusat di Paris, dan penyokong awal termasuk BCV; pakar peringkat awal seperti Air Street di London, Abstraction dan Scribble Ventures; New Wave dan Frst dari Perancis; serta Bpifrance, Felicis, Point Nine dan Redpoint. Pusingan terbaharu sebanyak $400 juta (yang mungkin belum ditutup, atau sekurang-kurangnya tidak didedahkan) dikhabarkan dipimpin bersama oleh BCV dan DST.
DeepL: $320 juta
Terdapat beberapa syarikat — syarikat permulaan serta pemain platform utama seperti Google dan Microsoft — yang menawarkan alat penterjemahan teks dan penulisan, tetapi DeepL yang berpusat di Jerman berpendapat pendekatan berasaskan AI mereka adalah lebih baik. Ia juga mengambil pendekatan yang sedikit berbeza dengan memberi tumpuan bukan kepada pengguna tetapi kepada peluang B2B/perusahaan di pasaran.
Ia kini mempunyai sekitar 100,000 pelanggan perniagaan, dan ia mengumumkan pusingan sebanyak $320 juta pada bulan Mei tahun ini dengan harapan dapat meningkatkan angka itu. Pelabur mereka termasuk ICONIQ Growth, Teachers’ Venture Growth, IVP, Atomico dan WiL.
H: $220 juta
H adalah singkatan bagi “heboh,” yang merupakan keadaan pasaran AI masa kini. Ia juga merupakan nama salah satu syarikat yang membuktikan kenyataan itu. Syarikat ini, yang sebelum ini dikenali sebagai Holistic AI sebelum menambah nama yang lebih misteri dan memendekkan namanya kepada H, mengumpul $220 juta sebagai pusingan benih pada bulan Mei.
Syarikat ini masih belum melancarkan sebarang produk, tetapi apabila ia melakukannya, ia kedengaran seperti fokusnya akan menjadi salah satu aplikasi AI yang sangat popular pada masa ini: ejen AI. Khususnya, ia memberi tumpuan kepada “model tindakan sempadan untuk meningkatkan produktiviti pekerja,” menurut laman webnya. “Keupayaan AI yang luar biasa untuk automasi tugas & pengambilan keputusan.” Tiada berita lagi mengenai vertikal mana, model apa, bila ia mungkin dilancarkan, atau apa yang mungkin ditangani, juga mengenai peranan apa yang dicari untuk diisi. Memang “heboh”.
Flo Health: $200 juta
Berpusat di London, Flo Health menggambarkan dirinya sebagai aplikasi penjejakan kesihatan wanita yang “sepenuhnya digital” (tiada komponen perkakasan/pakai) yang pertama kali melepasi penilaian $1 bilion apabila ia mengumpul $200 juta awal tahun ini dari General Atlantic. Fokusnya kini adalah pada penjejakan kesuburan dan kitaran haid, tetapi ia mempunyai cita-cita untuk memperluaskan kepada pengguna yang lebih tua dan lebih muda serta lebih banyak kategori kesihatan. Syarikat ini mendakwa telah digunakan oleh 380 juta pengguna secara kumulatif setakat ini, dengan 70 juta pengguna aktif bulanan.
Pigment: $145 juta
Satu lagi syarikat permulaan dari Paris! Pigment berada dalam bidang perisian enterprise — khususnya perancangan sumber enterprise untuk pasukan kewangan. Seperti Flo Health, ia bukan syarikat permulaan AI secara langsung, tetapi ia bergantung padanya untuk fungsinya. Oleh itu, ia adalah sebahagian daripada kumpulan aplikasi AI yang semakin meluas yang membuktikan ramalan bahawa AI akhirnya akan menjadi sebahagian daripada semua perkhidmatan digital kita. Pusingan $145 juta awal tahun ini, yang datang kurang dari setahun selepas pengumpulan sebelumnya, memberikan Pigment penilaian lebih dari $780 juta.
