Satu syarikat angkasa dari U.K. telah mendedahkan rancangan untuk melancarkan satelit pertamanya sebagai bahagian daripada program kongsi perjalanan angkasa SpaceX, memasuki apa yang dipercayai sebagai “era baru penyelidikan angkasa,” di mana data astronomi dikumpul, dikemas dan dijual “sebagai perkhidmatan.”
Sama seperti misi-misi sebelum ini, program Pengangkutan 15 SpaceX tahun depan akan menggunakan roket Falcon 9 untuk membawa muatan daripada syarikat-syarikat pihak ketiga ke angkasa — termasuk Blue Skies Space yang berpusat di London, yang telah mendedahkan bahawa satelit perintisnya, Mauve, akan menjadi bahagian daripada pelancaran pada bulan Oktober 2025.
Satelit ini, yang direka untuk melengkapi data yang disediakan oleh usaha astronomi sedia ada seperti Teleskop Hubble terkenal, akan memberi tumpuan kepada spektroskopi bintang (spektrum cahaya yang dipancarkan oleh bintang), yang boleh menyampaikan maklumat seperti komposisi bintang, suhu, kepadatan, jisim, jarak, kecerahan dan banyak lagi.
“Mauve direka untuk kempen pemerhatian yang panjang bagi beratus-ratus bintang dalam galaksi kita, yang akan membantu komuniti sains dalam memajukan penyelidikan utama mengenai bintang,” CEO Blue Skies Space dan rakan pengasas Marcell Tessenyi memberitahu TechCrunch.
Antara kes penggunaan sains yang dicadangkan termasuk kajian gegaran bintang, melihat frekuensi, taburan tenaga dan sifat fizikal mereka; ruang lingkup ini juga boleh merangkumi aktiviti magnetik tuan-tuan eksoplanet untuk mendedahkan kesan radiasi UV ke atas foto kimia.
Walaupun terdapat syarikat swasta lain yang mengumpulkan dan memonopoli data angkasa, kebanyakan daripada mereka adalah teleskop berasaskan tanah yang melihat angkasa lepas, atau satelit yang menyediakan data pemerhatian tentang Bumi. Blue Skies membezakan dirinya dengan mengumpulkan data tentang angkasa dari angkasa, dan menjadikannya mudah untuk diakses melalui model keahlian berlangganan. Program ini sudah termasuk penyelidik dari Universiti Boston dan Observatori Astronomi Kebangsaan Jepun, yang mendaftar sebelum pelancaran untuk membantu membentuk reka bentuk program — termasuk keputusan di mana satelit Mauve harus melihat di angkasa, dan untuk berapa lama.
“Tiada syarikat swasta yang menyediakan data astronomi sebagai perkhidmatan; kami akan menjadi yang pertama,” kata Tessenyi. “Kami membawa satelit sains dan dataset baru kepada komuniti dan menjadikan ini tersedia kepada sesiapa yang ingin menyertai. Pendekatan baru ini benar-benar memberikan kecekapan yang lebih besar kepada komuniti sains dan melengkapkan kemampuan dan permintaan tinggi yang agak besar biasanya disampaikan oleh agensi kerajaan.”
Syarikat ini telah mengumpulkan kira-kira $6.5 juta secara keseluruhan sejak penubuhannya, kira-kira dua pertiga daripadanya datang daripada pelaburan ekuiti daripada beberapa pelabur termasuk dana biji SFC Capital U.K. dan Kumpulan Sparx Jepun. Baki datang dalam bentuk geran, termasuk dana daripada program Horizon R&D Eropah.
Mengkomersialkan kosmos
Ditubuhkan pada tahun 2014, Blue Skies Space adalah hasil kerja sepasukan akademik, termasuk Tessenyi, yang mempunyai doktorate dalam astrofizik dari University College London (UCL). Ia merupakan proses yang panjang untuk mencapai titik ini, dengan syarikat rintis ini melalui apa yang Tessenyi panggil “proses cadangan misi standard” dengan agensi-agensi angkasa biasa. Walau bagaimanapun, dengan kedatangan industri “angkasa baru,” yang dicirikan oleh syarikat swasta yang mengkomersialkan kosmos, ini membawa kepada peluang baru bagi syarikat-syarikat dari pelbagai saiz dan fokus.
“Kami telah meluangkan banyak tahun berinteraksi dengan komuniti sains global, memvalidasi model kami dan lebih memahami keperluan sains dan data mereka,” kata Tessenyi. “Banyak perkara telah berlaku dalam perniagaan untuk membolehkan pelancaran Mauve, tetapi juga ‘angkasa baru’ telah mengubah ekosistem angkasa secara drastik selama 10 tahun terakhir, semasa kami telah dapat mencari rakan kongsi pengeluar yang tepat dan ahli pasukan untuk melaksanakan visi kami.”
Berbeza dengan membina satelit sendiri, Blue Skies mengkontrak kerja kejuruteraan kepada pengeluar yang lebih berpengalaman, termasuk C3S Hungary dan syarikat Dutch Isispace, dengan Blue Skies menetapkan dan menukar keperluan sains ke dalam spesifikasi teknikal. Ini termasuk teleskop 13 cm dan spektrometer UV-visual.
Pada masa yang sama, Blue Skies sedang membangunkan satu lagi satelit yang diberi nama Twinkle, yang akan dibina oleh Airbus. Ini akan menyediakan teleskop yang lebih besar dan spektrometer visual-IR, bersambung ke sensor Teledyne, dan akan memberi tumpuan secara khusus kepada pengukuran spektroskopik atmosfera eksoplanet jauh.
Blue Skies tidak mendedahkan berapa kos keahlian mereka, hanya menyatakan bahawa mereka akan membuat maklumat ini “sebentar lagi.”
Walaupun perolehan dan usaha untuk melancarkan satelit sebenar ke angkasa, Blue Skies masih merupakan operasi yang cukup kecil: Ia hanya mempunyai 12 pekerja, berpangkalan di U.K. dan Itali.
