Semasa mengembangkan dan menguruskan pasukan di dua unicorn terbesar di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA), Akeed Azmi dan David Reche menemui peluang bernilai $2 billion. Mereka sedar bahawa majikan lama mereka di Careem dan Kitopi serta perniagaan tempatan lain di kawasan tersebut menghadapi kesukaran dalam pengurusan penggajian dan kos pematuhan yang tinggi akibat kesilapan manusia.
Cercli, syarikat permulaan yang mereka luncurkan pada bulan Januari, menangani cabaran ini melalui perisian yang dibangunkan yang membolehkan perniagaan di kawasan MENA untuk menggaji, mengurus dan membayar tenaga kerja global mereka. Potensi platform Cercli telah menarik minat pelabur, yang membawa kepada pembiayaan benih sebanyak $4 juta yang dipimpin oleh Afore Capital yang berpusat di San Francisco, menandakan perjanjian pertama dana tersebut di kawasan ini.
Afore Capital menyokong Cercli, yang mendakwa sedang membangunkan “Rippling untuk MENA,” kerana pengasasnya “membangun untuk menyelesaikan salah satu cabaran terbesar di kawasan ini: menguruskan tenaga kerja global sambil memenuhi keperluan pematuhan,” kata rakan pengurusan Anamitra Banerji.
CEO Azmi, yang sebelumnya mengetuai operasi di Kitopi dan Careem, mengalami cabaran ini secara langsung ketika memimpin pengembangan global di syarikat dapur awan Kitopi, di mana dia mengurus penggajian pekerja di pelbagai negara.
“Saya sedang melakukan apa yang dilakukan Deel di Kitopi. Apabila kami meluncurkan di pasaran baru, kami perlu mencari pekerja yang sah untuk membayar orang-orang yang kami ambil di pasaran tersebut,” jelas Azmi dalam satu temu bual dengan TechCrunch. “Dan di situlah saya menemui titik sakit yang sedang kami selesaikan sekarang, iaitu penggajian dan semua yang berkaitan dengannya, di mana syarikat-syarikat ini tidak mempunyai sistem untuk menjalankan dan memproses penggajian di seluruh tenaga kerja mereka.”
Bekas pengurus Kitopi itu berpendapat bahawa jika beberapa syarikat teknologi terkemuka di kawasan tersebut menghadapi masalah penggajian, syarikat lain, tanpa mengira saiz, mungkin menghadapi cabaran serupa. Untuk mengesahkan ini, dia menemubual lebih 30 syarikat, dari Saudi Aramco, salah satu syarikat terbesar di dunia, hingga ke sebuah kedai kecil di kawasan Karama Dubai, untuk memahami amalan penggajian mereka.
Hasil penemuan beliau menunjukkan bahawa perniagaan kecil sering bergantung kepada hoja kerja, yang berisiko terhadap privasi data, penipuan dan kesilapan. Sementara itu, syarikat besar membelanjakan jutaan untuk penyelesaian ERP seperti Microsoft Dynamics, SAP atau Oracle untuk menguruskan penggajian di dalam syarikat. Beliau, bersama Reche, bekas CTO di platform sukan teknologi berpusat di London tetapi tertumpu kepada Africa, KingMakers, meluncurkan Cercli untuk menyatukan pengurusan penggajian di seluruh kawasan dengan menggantikan kaedah usang ini dengan satu platform.
Platform ini, yang bertujuan untuk mengurangkan kesilapan manusia dan memastikan pematuhan penuhnya untuk syarikat, telah menggantikan sistem HRIS individu dan penyelesaian penggajian jarak jauh seperti Deel dan Remotepass untuk beberapa pelanggan kerana ia menyediakan perkhidmatan yang lebih efisien, kata Azmi.
Beliau menjelaskan mengapa ini berlaku. Cercli pada mulanya fokus untuk membangunkan sistem penggajian asli bagi perniagaan untuk mengurus dan membayar pekerja secara lokal. Namun, apabila platform itu berkembang, pelanggan mula meminta penyelesaian penggajian jarak jauh. Walaupun platform global seperti Deel atau RemotePass berguna untuk menguruskan penggajian kontraktor jarak jauh atau rekod pekerja, ia tidak boleh dipercayai untuk menangani keperluan penggajian lokal.
“Mereka mula meminta jika mereka boleh memindahkan semua kepada platform kami kerana sistem lain tidak dapat mengendalikan penggajian lokal. Ini membawa kami untuk membangunkan dua atau tiga sistem berbeza untuk memenuhi keperluan global mereka,” kata Azmi. “Beberapa pelanggan juga menggunakan produk HRIS yang berdiri sendiri seperti BambooHR sebagai sistem rekod mereka. Kami menggabungkan sistem-sistem ini tetapi memlokalisasikannya untuk perniagaan MENA.”
Perbandingan dengan Rippling
Menurut Azmi, pematuhan dengan undang-undang buruh tertentu dan memproses gaji untuk pekerja tanpa akaun bank bagi pihak pelanggan adalah contoh bagaimana pemlokalan menambah nilai, kerana perbelanjaan penggajian yang dihasilkan daripada tidak memenuhi keperluan pematuhan boleh menjadi sangat ketara. “Syarikat berhadapan dengan cabaran yang sama: kekurangan sumber kebenaran tunggal untuk aset mereka yang paling berharga — tenaga kerja mereka — yang sering merupakan salah satu perbelanjaan terbesar dalam P&L mereka,” ujar Azmi.
Cercli memberi tumpuan kepada perusahaan pertengahan, di mana ia menganggap keperluan untuk penyelesaian yang terintegrasi dan mematuhi peraturan adalah jelas. Dengan mematuhi peraturan dan undang-undang tertentu di kawasan MENA, Cercli membolehkan perniagaan dengan tenaga kerja lokal dan global untuk menguruskan perkhidmatan seperti penggajian, pematuhan, pekerja sah, penggantian perbelanjaan, pengambilan, dan kelulusan cuti.
Azmi menyatakan bahawa platform ini mengintegrasikan pelbagai alat kerja untuk memperkemaskan proses ini, membina secara meluas merentasi pelbagai vertikal produk dan pasaran. Beliau berterima kasih kepada pasukannya, yang 80% daripadanya berada dalam produk dan kejuruteraan, dengan pengalaman sebelumnya di syarikat-syarikat seperti Microsoft, ADP dan Accenture.
“Saya fikir di mana kami paling dekat dengan Rippling adalah kami bergerak secara horizontal, membangunkan keseluruhan tumpukan HR dan penggajian untuk perniagaan di kawasan ini. Bagi kami, ini adalah cara untuk membina produk yang lebih besar untuk pelanggan bagi membantu mengautomasikan semua kerja manual dan belakang pejabat yang berlaku di perniagaan mereka,” kata Azmi, menambah bahawa syarikat permulaan ini bertindak sebagai subprosesor penggajian untuk platform penggajian global termasuk Rippling, Workday dan Deel.
Syarikat permulaan ini, yang pelanggannya termasuk syarikat dengan dua hingga 500 pekerja, dilancarkan awal tahun ini dan mendakwa telah berkembang 25% dari bulan ke bulan sejak Januari. Setakat ini, ia telah membayar lebih daripada $23 juta dalam gaji pekerja di 31 negara.
Permintaan penggajian di pasaran yang sedang berkembang
Permintaan untuk penyelesaian penggajian dan HR sedang melonjak di seluruh pasaran yang sedang berkembang ketika syarikat global mencari lebih banyak nilai. Pengambilalihan terkini menyerlahkan tren ini: bulan lepas, fintech yang berpusat di New York, Payoneer, telah mengakuisisi syarikat penggajian dan HR global yang berpusat di Singapura, Skuad, dengan harga $61 juta. Pada bulan Mac, Deel membeli PaySpace yang berpusat di Afrika Selatan dengan harga sedikit lebih daripada $100 juta.
Walaupun pengambilalihan ini menunjukkan bahawa beberapa pasaran yang sedang berkembang sudah bersedia untuk penyatuan, kawasan lain, seperti MENA, masih dalam proses pembangunan. Azmi menyatakan bahawa PaySpace diakuisisi terutamanya untuk API penggajiannya, kerana Deel berusaha untuk memanfaatkan pengalamannya dalam “mengkodifikasi undang-undang dan peraturan” di seluruh Afrika. Sebaliknya, tiada syarikat sehingga kini telah “mengkodifikasi peraturan” di kawasan MENA, dan Cercli berhasrat untuk menjadi salah satu yang pertama mencapainya.
RemotePass — yang baru-baru ini memlokalisasikan produknya untuk kawasan MENA — dan Workpay, satu lagi syarikat penggajian yang disokong Y Combinator yang fokus kepada Afrika, mungkin menjadi pesaing Cercli jika produk dan pasaran mereka bertindih.
Y Combinator mengambil bahagian dalam pusingan pembiayaan benih Cercli, yang termasuk COTU Ventures dan Rebel Fund. Beberapa eksekutif dari Ramp, Rappi, Kitopi, Careem, dan Rippling juga menyumbang kepada pusingan tersebut. Syarikat permulaan penggajian yang berusia setahun ini akan menggunakan pembiayaan untuk mengembangkan pasukannya, membina produk tambahan untuk melayani segmen pelanggan lain, termasuk PKS dan perusahaan, dan mengembangkan kehadirannya di pasaran teras.
