SpaceX tak mahu berpuas hati dengan kejayaan mereka menangkap roket.
Pada hari Ahad (13 Okt), syarikat itu mencipta sejarah penerbangan angkasa semasa ujian penerbangan kelima roket mega Starship: Sekitar tujuh minit selepas pelancaran, penggalak tahap pertama yang dikenali sebagai Super Heavy kembali ke tempat pelancaran dan ditangkap oleh lengan “chopstick” dari menara pelancaran.
Dan SpaceX bercadang untuk melakukan perkara yang sama dengan kapal atas Starship yang setinggi 165 kaki (50 meter) — dikenali sebagai Starship atau Ship — dalam beberapa bulan akan datang, menurut pengasas dan CEO syarikat, Elon Musk. “Harapnya awal tahun depan, kami juga akan menangkap kapal itu,” tulis Musk pada hari Selasa (15 Okt) di X (dulunya dikenali sebagai Twitter).
SpaceX sedang membangunkan Starship setinggi 400 kaki (122 meter) yang sepenuhnya boleh digunakan semula untuk menghantar manusia dan kargo ke bulan dan Mars, serta melaksanakan pelbagai misi angkasa. Keadaan nampaknya baik; dua penerbangan ujian terbaru kendaraan ini — pada 6 Jun dan Ahad lalu — dilaporkan berjaya oleh syarikat.
Oleh itu, tidaklah mengejutkan jika SpaceX merancang untuk mencabar had, membawa Ship kembali dengan selamat dalam satu atau beberapa penerbangan ujian yang akan datang. (Dalam misi terkini, tahap atas telah mendarat di Lautan Hindi.)
Related: Penjelasan tentang Starship dan Super Heavy
Namun, tidak semua misi akan melibatkan penangkapan kapal di menara pelancaran. Contohnya, tahap atas akan membawa manusia ke permukaan bulan dan Mars, yang pastinya memerlukan pendaratan vertikal dengan bantuan kaki pendaratan.
Walau bagaimanapun, SpaceX juga merancang untuk melancarkan banyak misi Starship ke orbit Bumi — misalnya, untuk terus membina konstelasi broadband Starlink mereka yang besar dan membantu mengisi bahan bakar Starship lain yang menuju ke tempat-tempat jauh. Pendaratan di pelantar pelancaran adalah pilihan yang baik untuk misi ini, membolehkan mereka terbang ke dan dari orbit Bumi dengan cepat dan efisien.