SpaceX berjaya menghantar empat orang ke angkasa pada hari Jumaat lalu, memulakan misi yang akan membantu menambah bilangan anggota kru di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) supaya angkasawan Suni Williams dan Butch Wilmore dapat pulang ke Bumi setelah sembilan bulan di sana.
Misi ini, dikenali sebagai Crew-10, dijadualkan berlangsung apabila kapal angkasa Dragon milik SpaceX merapat ke ISS pada hari Sabtu. Krew baru ini akan berada sekejap bersama kru yang sedia ada sebelum Williams dan Wilmore (bersama dua orang lagi) kembali ke Bumi. Pulang mereka mungkin dapat dilakukan seawal 19 Mac, bergantung kepada cuaca.
Menghantar kru ke ISS dengan SpaceX dah jadi rutin, tetapi misi kali ini ditunggu-tunggu ramai, terutama kerana latar belakang Williams dan Wilmore yang agak unik — dan juga kerana CEO SpaceX, Elon Musk, menyalahkan bekas Presiden Joe Biden atas tempoh tinggal mereka yang lebih lama.
Dua orang angkasawan ini dilibatkan dalam pelancaran pertama Starliner milik Boeing pada bulan Jun lalu. Misi ujian itu sepatutnya menjadi langkah penting bagi Boeing untuk bersaing dengan SpaceX dalam misi-misi seperti ini. Contohnya, mereka merancang Starliner untuk merapat ke ISS selama 10 hari sebelum membawa pulang Williams dan Wilmore.
Namun, Starliner menghadapi masalah kebocoran dan thruster yang bermasalah, mengakibatkan kelewatan dalam merapat ke ISS. Akhirnya, Starliner berjaya merapat dan mereka dapat masuk ke stesen itu. Tapi, Boeing dan NASA terpaksa menjalani banyak ujian dan analisis sebelum mereka memutuskan pada bulan Ogos untuk membawa Starliner pulang ke Bumi tanpa penumpang.
NASA dan SpaceX bersetuju untuk membawa pulang kedua-duanya pada misi berikutnya, Crew-9. Mereka terpaksa menolak dua angkasawan lain dari penerbangan itu demi membawa ke dua astronaut ini pulang. Pada asalnya, penerbangan pulang dijadualkan pada Februari 2025, kerana penerbangan awal akan membuat ISS kekurangan krew, menurut NASA.
Ketika Williams dan Wilmore berada di ISS, Musk pula sibuk mendukung Donald Trump untuk penggal kedua dan melancarkan projek ‘Department of Government Efficiency’. Dia mula mendakwa — di X dan dalam wawancara — bahawa dia tawarkan untuk membawa pulang angkasawan lebih awal, tetapi Biden menolak atas sebab politik.
Namun, Musk tidak memberikan bukti untuk menyokong dakwaannya. Bekas pentadbir dan timbalan pentadbir NASA di bawah Biden juga menyatakan bahawa tiada tawaran dari Musk sampai ke pejabat NASA.
