Amazon mengalami kerugian daripada pembesar suara pintar Echo. Ini sudah menjadi rahsia umum sejak kewujudan Alexa. Ia adalah produk daripada strategi pemimpin kerugian yang hanya boleh dilakukan oleh syarikat sebesar Amazon selama satu dekad.
Menjual perkakasan dengan kerugian boleh menjadi strategi yang berkesan, tentu saja. Fikirkan tentang pencetak dan pencukur, yang membolehkan syarikat masuk ke dalam pasaran dan menampung kerugian dengan kartrij dakwat dan bilah pencukur, masing-masing.
Dari perspektif saturasi, strategi Amazon boleh dianggap sebagai kejayaan. Awal tahun ini, pengasas Jeff Bezos mendakwa bahawa Alexa kini berada di 100 juta rumah, merangkumi 400 juta peranti.
Namun, realiti kewangan memberikan gambaran yang berbeza. Menurut laporan terbaru dari The Wall Street Journal, divisi peranti Amazon mengalami kerugian yang mengejutkan sebanyak $25 bilion dalam tempoh lima tahun antara 2017 hingga 2021. Divisi Alexa dilaporkan mengalami kerugian sebanyak $10 bilion pada tahun 2022 sahaja.
Pada satu ketika, pemimpin kerugian hanya akan menjadi kerugian. Realiti itu jatuh pada akhir tahun 2023, apabila beberapa ratus pekerja diberhentikan dari unit Alexa. Kerugian tahunan yang mencecah sebelas angka, ditambah dengan pandangan makroekonomi yang buruk, adalah situasi yang tidak dapat dipertahankan, walaupun untuk syarikat dengan pendapatan tahunan lebih $600 bilion.
Alexa bukanlah satu-satunya pembantu pintar yang telah jatuh kembali ke bumi dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Selain daripada tawaran seperti Bixby dan Cortana, yang hilang sepenuhnya, kegembiraan pengguna terhadap Google Assistant dan Siri juga telah merosot.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir ini, kedua-dua Google dan Apple telah menjelaskan bahawa mereka belum bersedia untuk menyerah. Siri mengambil panggung utama di WWDC pada bulan Jun, ketika Apple memberi nafas baru kepada jenama itu, hasil daripada inisiatif Apple Intelligence mereka yang baru. Google juga mengesahkan minggu ini bahawa Assistant akan mendapat peningkatan berkuasa Gemini di rumah.
Laporan dari Bloomberg pada tahun 2021 mencatatkan bahawa, walaupun populariti Alexa, sebahagian besar pertanyaan melibatkan salah satu daripada tiga tugas: memainkan muzik, mengawal lampu dan menetapkan pemasa.
Seorang bekas pekerja kanan Amazon berkata dengan lebih tajam, bercakap kepada WSJ: “Kami bimbang kami telah mengupah 10,000 orang dan kami telah membina pemasa pintar.” Dengan semua kritikan yang telah diterbitkan mengenai Alexa selama sepuluh tahun kewujudannya, itu mungkin merupakan komen yang paling tajam.
Walaupun syarikat terus melancarkan peranti Echo, termasuk Spot yang dinaik taraf yang diumumkan bulan lalu, syarikat telah memperlahankan usaha mereka. Tidak diragukan lagi, ada banyak pencarian jiwa di dalam Spheres. Seperti Google dan Apple, Amazon melihat AI generatif sebagai tali hayat yang diperlukan Alexa.
Masalah pemasa 10,000 orang ini adalah hasil daripada peranti yang gagal memenuhi jangkaan pelanggan. Meminta pemaju pihak ketiga untuk mencipta kemahiran telah menjadi sebahagian daripada usaha yang lebih besar untuk membuat Alexa lebih berguna. Amazon juga telah berusaha untuk meningkatkan kemahiran perbualan pembantu tersebut selama bertahun-tahun.
Dalam hal ini, AI generatif adalah pengubah permainan. Platform seperti ChatGPT telah menunjukkan kebolehan perbualan bahasa semula jadi yang luar biasa. Akhir tahun lalu, Amazon menawarkan pandangan awal tentang masa depan Alexa yang berkuasa AI generatif.
“Kami sentiasa melihat Alexa sebagai perkhidmatan yang sedang berkembang, dan kami telah terus meningkatkannya sejak hari kami memperkenalkannya pada tahun 2014,” tulis syarikat itu. “Misi jangka panjang kami adalah untuk membuat perbualan dengan Alexa semula jadi seperti berbual dengan manusia lain, dan dengan perkembangan pesat AI generatif, apa yang kami bayangkan kini sudah berada dalam capaian.”
November menandakan satu dekad sejak Alexa dan Echo diumumkan. Tidak ada masa yang lebih baik untuk memperlihatkan gambaran tentang bagaimana 10 tahun yang akan datang mungkin kelihatan. Sama ada pembantu ini akan mendapat satu dekad lagi bergantung, sebahagian besarnya, kepada bagaimana beberapa bulan yang akan datang berjalan.
