Cataract—keadaan yang menyebabkan lensa mata menjadi kabur dan penglihatan merosot—akan mempengaruhi hampir semua orang yang hidup cukup lama. Kini, saintis dari Johns Hopkins telah mencipta hidrogel yang berubah warna yang boleh mengurangkan komplikasi semasa pembedahan katarak, salah satu prosedur paling umum di seluruh dunia.
Dalam pembedahan katarak, doktor akan mengeluarkan lensa yang kabur dan menggantikannya dengan lensa buatan. Prosedur ini memerlukan penginjeksian hidrogel jernih untuk memastikan mata tetap bertenaga dan melindungi kornea. Namun, jika gel ini tidak dikeluarkan sepenuhnya, ia boleh menyebabkan tekanan mata meningkat, sakit, dan bahkan kehilangan penglihatan jangka panjang.
Erick Rocher, mahasiswa teknik tahun 2024, dan Allen Eghrari, profesor di Wilmer Eye Institute, telah mencipta gel jernih yang berubah hijau fluoresen di bawah cahaya biru, membolehkan pakar bedah memastikan semua gel telah dikeluarkan setelah selesai menjalani pembedahan. Inovasi ini berpotensi meningkatkan keselamatan dan kecekapan dalam pembedahan katarak serta prosedur mata lainnya, kata mereka. Hasil kerja mereka juga ditampilkan di muka depan Journal of Cataract & Refractive Surgery pada bulan Oktober. Rocher dan Eghrari juga telah memohon paten sementara untuk penemuan ini.
“Kerana gel harus jernih supaya pakar bedah dapat beroperasi, sangat mudah untuk meninggalkan sisa,” kata Rocher, yang merupakan penulis utama kertas kajian itu dan kini seorang juruteknik penyelidikan di makmal Jordan Green, seorang profesor kejuruteraan bioperubatan. “Sekarang, setelah pakar bedah selesai, mereka dapat yakin semua gel telah dikeluarkan berbanding sebelum ini, di mana mereka hanya perlu melakukannya sebaik mungkin dan berharap tidak ada sisa yang tertinggal.”
Rocher menjelaskan bahawa para saintis sebelumnya telah cuba mewarnakan gel yang juga dikenali sebagai peranti visko-surgikal oftalmik dengan agen pewarna, tetapi kadang-kadang pewarna tersebut bocor dari gel dan menyebar ke dalam mata, membuatkan pakar bedah sukar membezakan antara gel pembedahan dan pewarna yang sudah tersebar.
Berbanding itu, gel baru ini bukan sahaja mengandungi fluorescein dan asid hyaluronik, tetapi juga mengikat pewarna fluoresen secara kimia kepada polimer yang membentuk gel tersebut. Di bawah cahaya biasa semasa pembedahan, gel kelihatan jernih, tetapi setelah prosedur selesai dan pakar bedah beralih ke cahaya biru, gel itu bersinar hijau, memastikan pakar bedah dapat melihat sebarang jejak gel yang tertinggal. Mikroskop digital terbaru juga dapat menonjolkan gel tanpa perlu cahaya biru tambahan.
“Selain membolehkan pemindahan gel yang lebih sempurna, satu lagi kelebihan besar adalah kita tahu setiap komponen selamat untuk mata dan sudah digunakan secara klinikal,” kata Eghrari. “Reaksi kimia yang memberikan gel ini keterlihatan tambahan tidak nampak mengubah kelikatan gel secara signifikan. Itulah sebabnya kami percaya ini mudah diterjemahkan: ia terasa sama seperti gel yang sudah biasa digunakan oleh pakar bedah.”
Sekarang, walaupun gel ini menunjukkan potensi yang baik pada model babi, penyelidik masih perlu menilai keberkesanan dan keselamatannya dalam ujian manusia. Mereka menghadapi dua cabaran utama: meningkatkan pengeluaran gel untuk penggunaan klinikal dan menentukan kepekatan pewarna yang optimum. Rocher, yang telah bekerja dengan Eghrari sejak tahun pertamanya, optimis tentang potensi gel ini.
“Ada banyak kemungkinan dengan gel ini. Kadang-kadang inovasi yang paling sederhana boleh menjadi yang paling mudah diterima,” katanya.