BRISBANE (Australia): Aryna Sabalenka mengakui pada Sabtu bahawa dia merasa tertekan selepas tahun 2023 yang luar biasa melihatnya meraih gelar Grand Slam pertamanya di Australian Open, tetapi sikap baru membantunya menghadapi tekanan tersebut.
Pemain Belarusia berusia 25 tahun itu juga menjadi naib juara di US Open dan mencapai separuh akhir Wimbledon dan Roland Garros dalam perjalanannya menjadi nombor satu dunia.
Saat ini terpilih kedua di dunia di belakang Iga Swiatek dari Poland, Sabalenka merupakan petanda teratas di Brisbane International, yang bermula pada hari Ahad.
Beliau berkata bahawa beliau telah bekerja keras sepanjang musim sejuk dalam usaha untuk menjadi wanita pertama yang memenangi Australian Opens berturut-turut sejak Victoria Azarenka dari negaranya pada tahun 2012 dan 2013.
Tetapi beliau mengaku merasa tekanan tambahan sebagai juara bertahan di Melbourne Park.
“Tahun lalu saya melakukan pekerjaan yang luar biasa, tidak mudah untuk dilakukan,“ kata Sabalenka.
“Tidak akan mudah musim ini. Hanya memiliki pemikiran seperti ini di latar belakang minda anda, sebenarnya memegang gelar menjadi tidak mudah.
“Saya cuba untuk tidak menekan diri saya sendiri. Saya hanya cuba untuk persiapkan diri saya sebaik yang boleh – ini bukan perkara yang mudah untuk dilakukan, terutamanya di Grand Slams.”
Sabalenka menitikberatkan tahun 2023 yang gemilangnya kepada perubahan sikap.
“Saya menerima hakikat bahawa saya boleh kalah, bahawa sesiapa sahaja boleh mengalahkan saya jika saya tidak membawakan tenis terbaik saya,“ katanya.
“Menerima hakikat ini memberikan anda lebih keyakinan – anda lebih tenang di padang pada saat-saat penting.
“Sekurang-kurangnya, apa yang berlaku?” katanya. “Saya akan kalah di Grand Slam, kehilangan beberapa mata, jatuh sedikit dalam ranking.
“Tetapi terdapat begitu banyak kejohanan di hadapan. Saya akan cuba yang terbaik untuk berada di Grand Slam lain atau di kejohanan lain.
“Itulah sebabnya saya suka sikap saya, anda boleh kalah kepada saya, tetapi saya akan bersedia untuk setiap perlawanan dan ada peluang besar untuk menang perlawanan demi perlawanan, mungkin untuk memegang piala.”
Sabalenka mendapat pilihan masuk terus ke pusingan pertama di Brisbane dan akan bermain dengan sama ada Lucia Bronzetti dari Itali atau Ashlyn Krueger dari Amerika dalam pusingan kedua. – AFP
