BORUSSIA Dortmund dilalui ujian ketat selepas larian dongeng mereka ke final Liga Juara-Juara pada Sabtu apabila Real Madrid yang penuh bintang muncul ke Wembley dengan harapan untuk dinobatkan sebagai juara Eropah untuk kali ke-15.
Tiada kelab yang mampu menandingi kejayaan pasukan raksasa dari Sepanyol tersebut dalam pertandingan ini dan mereka dijangkakan sebagai favorit utama berbanding Dortmund yang telah mengejutkan ramai dengan pencapaian mereka sehingga ke London.
Kebolehan Madrid untuk terus melepasi halangan pada saat penting dalam Liga Juara-Juara telah diwujudkan dalam larian mereka ke final.
Pasukan Carlo Ancelotti mampu menahan tekanan dari juara bertahan Manchester City untuk menang dalam perlawanan suku akhir dengan penalti sebelum melakukan kejayaan terakhir yang legendaris di Santiago Bernabeu untuk mengalahkan Bayern Munich dalam perlawanan separuh akhir.
Juara Sepanyol itu berangkat ke ibu negara England dengan penuh keyakinan ketika mereka berusaha menutup musim yang mengagumkan.
Madrid hanya kalah dua kali dalam 54 perlawanan dalam semua pertandingan, memenangi gelaran La Liga dengan selisih 10 mata dan menghempaskan Barcelona 4-1 untuk menjuarai Piala Super Sepanyol dalam proses tersebut.
“Saya datang ke sini kerana saya ingin menang, dan untuk mengharapkan itu,” kata gelandang Madrid, Jude Bellingham, yang meninggalkan Dortmund ke ibu negara Sepanyol 12 bulan lalu.
“Itu agak rakus, tetapi anda perlu yakin apabila bermain bersama begitu ramai pemain hebat.”
Kejurulatihan terbaik
Laluan kerjaya Bellingham menunjukkan betapa sukarnya tugas yang menanti Dortmund.
Diselamatkan dari pasukan papan separuh Championship England, Birmingham sebagai remaja, beliau dibentuk dan dibangunkan oleh raksasa Jerman tersebut sebelum ditarik masuk oleh Madrid dengan bayaran pindah melebihi 100 juta euro ($109 juta).
Tanpa beliau, Dortmund mengalami kesukaran secara domestik pada musim ini, berakhir di tempat kelima dalam Bundesliga, 27 mata jauhnya dari Bayer Leverkusen.
Walau bagaimanapun, pasukan Edin Terzic menunjukkan yang terbaik pada pentas Liga Juara-Juara untuk mencapai final untuk kali ketiga dalam sejarah kelab dan pertama sejak mereka kalah di Wembley kepada Bayern Munich 11 tahun lalu.
Dortmund memuncak dalam kumpulan kematian yang melibatkan Paris Saint-Germain, AC Milan dan Newcastle.
PSV Eindhoven dan Atletico Madrid kemudian disingkirkan sebelum persembahan pertahanan heroik berjaya menafikan PSG dalam dua perlawanan separuh akhir.
“Mereka telah menyediakan musim mereka sekitar larian dalam Liga Juara-Juara,” tambah Bellingham.
“Mereka bermain dengan menakjubkan, karakter dan mentaliti yang mereka tunjukkan dalam banyak perlawanan. Mereka telah melewati larian yang sukar hingga ke final juga dan anda harus menghormati itu.”
Walaupun berjaya mengekang Kylian Mbappe yang akan menyertai Madrid dalam separuh akhir, Dortmund sedar bahawa mereka perlu meningkatkan tahap permainan jika Madrid ingin kalah dalam final Eropah untuk kali pertama sejak 1983.
“Matlamat kami bukan hanya untuk layak ke final, matlamat kami ialah untuk menang Liga Juara-Juara,” kata penyokong Dortmund yang menjadi jurulatih Terzic.
“Dan jika anda mahu menang Liga Juara-Juara, anda harus mengalahkan juara. Sekarang champion sejati dalam sejarah bola sepak dan terutamanya dalam pertandingan ini menunggu kami. Boss tertinggi.”
Tradisi gemilang Madrid dalam Liga Juara-Juara juga bermakna terdapat sejumlah pencapaian peribadi yang bertaruh pada hari Sabtu.
Ancelotti boleh memperluaskan rekod sebagai satu-satunya jurulatih yang memenangi Piala Eropah sebanyak empat kali.
Dani Carvajal, Luka Modric dan Toni Kroos, dalam perlawanan kelab akhir dalam kerjayanya, boleh menyamai legenda Madrid Paco Gento sebagai satu-satunya pemain yang memenangi pertandingan ini enam kali sebagai pemain.
UEFA berharap tumpuan akan tertumpu pada watak-watak di padang pada hujung perlawanan untuk memastikan keputusan mereka untuk kembali ke Wembley untuk final penting tidak dipersoalkan.
Tiga tahun lalu, final Euro 2020 dijejas oleh keganasan apabila penyokong tanpa tiket menyerang pintu stadium untuk mendapatkan masuk.
UEFA juga terpaksa meminta maaf kepada penyokong Liverpool atas organisasi final Liga Juara-Juara 2022 di Paris yang kajian bebas mendapati “hampir mengakibatkan bencana”.
Persatuan Bola Sepak Inggeris (FA) telah melabur £5 juta ($6 juta) untuk meningkatkan keselamatan dan infrastruktur di Wembley, yang juga akan menjadi tuan rumah final Euro 2028.
“Kami tidak pernah menjangkakan peristiwa seperti itu untuk final Euro dan saya tidak pasti kita akan mengulanginya lagi tetapi kita telah belajar pelajaran dan langkah-langkah tambahan telah dilaksanakan,” kata pengarah kejohanan dan acara FA, Chris Bryant.
