LONDON: Jim Ratcliffe telah secara langsung menghubungi para penyokong Manchester United untuk memohon kesabaran setelah bersetuju untuk mengambil bahagian dalam kelab bola sepak Inggeris yang merangkak.
Pada Krismas lalu, United mengumumkan bahawa billionaire British Ratcliffe telah bersetuju untuk membeli 25 peratus saham dalam kelab tersebut dengan anggaran sekitar $1.3 bilion, dengan janji Ratcliffe untuk membawa semula pasukan Liga Perdana ke “puncak bola sepak dunia”.
United juga mengumumkan dalam satu kenyataan pada hari Ahad bahawa syarikat kimia INEOS milik Ratcliffe akan mengambil alih operasi bola sepak selepas bertahun-tahun tidak mencapai matlamat di bawah keluarga Glazer yang berpangkalan di AS, pemilik semasa kelab tersebut, yang masih memegang kawalan majoriti di Old Trafford.
Pengarah sukan INEOS, Dave Brailsford, yang terkenal dengan kerjanya dalam perlumbaan basikal, berada di stadium Old Trafford pada hari Selasa ketika United bangkit dari 2-0 untuk menewaskan Aston Villa yang sedang menyinar sebelum memeranjatkan di peringkat keenam dalam Liga Perdana.
Ratcliffe, 71 tahun, kini telah menulis kepada beberapa kumpulan penyokong, termasuk Manchester United Supporters’ Trust, memastikan bahawa INEOS “bersedia untuk jangka panjang” tetapi menekankan kejayaan di padang “akan memerlukan masa dan kesabaran”, dengan para penyokong juga berharap beliau dapat membangunkan semula stadium Old Trafford yang berkeadaan buruk.
“Saya ingin menulis kepada anda pada masa ini mengingat peranan penting penyokong dalam masa depan Manchester United kerana kami mengakui tanggungjawab kami sebagai penjaga kelab atas nama anda,” kata Ratcliffe pada hari Selasa.
“Saya percaya kita boleh membawa kejayaan sukan di padang untuk melengkapkan kejayaan komersial yang tidak dapat dipertikaikan yang telah dinikmati oleh kelab ini.
“Ia akan memerlukan masa dan kesabaran bersama dengan kecermatan dan tahap pengurusan profesional yang tertinggi.
“Anda mempunyai cita-cita untuk Manchester United dan begitu juga kami. Tidak ada jaminan dalam sukan, dan perubahan mungkin memerlukan masa tetapi kami pada masa yang panjang dan bersama-sama kami ingin membantu membawa Manchester United kembali ke tempat yang dimiliki kelab tersebut, di puncak bola sepak Inggeris, Eropah, dan dunia.
“Saya mengambil tanggungjawab itu dengan sangat serius.”
Ratcliffe menambah bahawa beliau tidak akan bercakap tentang perkara kelab sehingga perjanjian itu mendapat kelulusan pihak berkuasa.
Tetapi nampaknya satu saga yang bermula 13 bulan lalu, apabila keluarga Glazer yang tidak disenangi itu mengatakan mereka sedang mempertimbangkan “pilihan strategik”, kini semakin hampir kepada penamatnya.
Ratcliffe, yang cuba membeli Chelsea tahun lalu, dibesarkan di rantau Manchester dan menggambarkan dirinya sebagai penyokong yang komited.
Kumpulannya mempunyai keterlibatan yang meluas dalam sukan, memiliki kelab Nice di Liga Perancis 1 dan kelab Lausanne-Sport di Switzerland, serta pasukan basikal INEOS Grenadiers.
Glazer membeli kelab itu dengan harga £790 juta ($1.47 bilion ketika itu) pada tahun 2005, membebankan juara Inggeris sebanyak 20 kali tersebut dengan hutang.
Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani dan Ratcliffe membuat tawaran dalam lingkungan £5 bilion untuk mengambil alih penuh, tetapi itu tidak mencapai penilaian keluarga Glazer dan bank Qatar itu menarik diri dari tawaran untuk pembelian 100 peratus kelab pada Oktober.
United belum dinobatkan sebagai juara Liga Perdana sejak musim terakhir pengendalian Alex Ferguson pada 2013 dan telah ditendang keluar dari Piala Liga dan Liga Juara-Juara musim ini. – AFP
