PARIS: Jaguh para badminton negara, Cheah Liek Hou memulakan pertahanan pingat emas perseorangan lelaki SU5 (kecacatan fizikal) dengan cemerlang pada hari pertama Sukan Paralimpik Paris 2024, di sini, hari ini.
Dalam perlawanan Kumpulan A yang diadakan di Arena Porte de la Chapelle, pemain nombor satu dunia dan pilihan utama menunjukkan prestasi yang mengagumkan apabila menewaskan pemain Poland, Bartlomiej Mroz, dengan keputusan 21-10, 21-6 dalam masa 26 minit.
Sementara itu, seorang lagi pemain Malaysia, Muhammad Fareez Anuar, yang bermain dalam kategori yang sama, mencipta kejutan dengan mengalahkan pilihan kedua dari Taiwan, Fang Jen-Yu (TPE) 21-14, 21-18 dalam perlawanan Kumpulan B.
Dalam pada itu, jurulatih Nova Armada berpuas hati melihat kedua-dua anak buahnya bermain dengan baik hari ini.
Sambil menjangkakan Liek Hou akan memenangi perlawanan menentang Mroz, jurulatih dari Indonesia itu teruja melihat Muhammad Fareez yang tidak dikategorikan berhasil mengejutkan Jen-Yu.
Beliau menyatakan bahawa pemain berusia 28 tahun itu mempunyai rekod yang kurang baik menentang pemain Taiwan tersebut, kalah enam kali dalam lapan perlawanan sebelum ini.
“Diharapkan kemenangan Muhammad Fareez dapat membina keyakinannya kerana beliau berada dalam kumpulan sukar bersama pemain nombor tiga dunia, Dheva Anrimusthi dari Indonesia,” katanya kepada Bernama.
Muhammad Fareez yang kini menduduki ranking keempat juga diletakkan bertemu Taiyo Imai dari Jepun dalam Kumpulan B.
Dua pemain terbaik dari setiap kumpulan akan layak ke separuh akhir.