Oleh M. Krishnamoorty – “Kau perlu tingkatkan Bahasa Melayu kau,” pesan mendiang Tatparanandam Ananda Krishnan sambil tersenyum ketika kami berada dalam lif pada November 1996. Hingga kini, Datuk Azman Ujang, bekas Pengerusi Bernama yang turut bersama saya, masih mengingati nasihat Ananda ini.
Perbualan itu berlaku selepas satu sidang media ketika kami bertiga berada dalam lif di sebuah resort di Kourou, Guiana Perancis selepas pelancaran Measat 2 pada 13 November 1996. Saya dan Azman mengikuti Ananda dan bekas Perdana Menteri, Dr. Mahathir Mohamad, untuk membuat liputan pelancaran satelit Malaysia. Mahathir bercakap dalam Bahasa Melayu selepas sidang media dalam Bahasa Inggeris, dan ketika itu, saya tergagap-gagap dalam bertanya soalan dalam Melayu. Ananda yang tajam dan peka terhadap kelemahan saya dalam bahasa tersebut, menasihati saya dengan cara yang penuh kasih sayang agar memperbaiki Bahasa Melayu saya.
Sejak itu, saya berpeluang mengikuti beberapa kali pertemuan dan berbual dengan Ananda di majlis-majlis korporat eksklusif. Dalam satu pertemuan, ketika saya menyebut tentang wawancara eksklusif untuk The Star, beliau menulis nota tangan yang menghargai minat saya. “Kita boleh tangguh dulu,” tulisnya dalam nota itu, menunjukkan sifatnya yang sederhana dan mengelak daripada terlalu tumpuan publisiti. (Lihat nota asalnya di bawah–caption)
Ananda, lebih mesra dikenali sebagai AK, adalah pengasas dan pengerusi Usaha Tegas Sdn Bhd, syarikat pemegangan pelaburan yang memainkan peranan penting dalam menubuhkan beberapa syarikat ikonik di Malaysia seperti Maxis Bhd, Astro Malaysia Holdings Bhd, dan MEASAT Broadcast Network Systems Sdn Bhd.
Dikenali dengan kepimpinan yang rendah hati tetapi berkesan, beliau juga terlibat dalam projek transformasi besar seperti Menara KLCC, yang meningkatkan pengiktirafan Malaysia di pentas global. Menurut anggaran terkini oleh Bloomberg, nilai bersih Ananda adalah USD 4.2 bilion (RM 18.7 bilion).
Dilahirkan di Kuala Lumpur pada 1 April 1938, Ananda menerima pendidikan awal di Sekolah Tamil Vivekananda di Brickfields dan kemudian di Victoria Institution, Kuala Lumpur. Beliau melanjutkan pengajian di University of Melbourne, Australia, melalui biasiswa Colombo Plan, di mana beliau memperoleh ijazah dalam sains politik. Kemudian, Ananda juga memperoleh Master dalam Pentadbiran Perniagaan dari Harvard Business School pada tahun 1964.
Walaupun terlahir dalam keluarga kaya dan dipersiapkan untuk mewarisi kekayaan itu, anaknya, Ajahn Siripanyo, memilih jalan keinsafan dengan menjadi biksu pada usia 18 tahun.
Ananda adalah seorang pembaca cepat yang mampu menghabiskan sebuah buku dalam sehari, selalu ingin tahu dan siap menghadapi cabaran terbaru dalam dunia perniagaan. Rakan-rakannya sering memberikan buku-buku terkini tentang megatrends yang mempengaruhi dunia, memperkuatkan enjin kreativiti dan kefahamannya terhadap teknologi dan trend pengguna. Menurut Tan Sri Jamaludin Ibrahim, bekas CEO Maxis, “Kecemerlangan perhatian Ananda kepada butiran sangat luar biasa, dia sentiasa mengajukan soalan yang mendalam dan menunjukkan kefahaman yang mendalam terhadap operasi perniagaan dan metrik kewangan.”
Keberanian Ananda dalam dunia korporat Malaysia tidak dapat dipandangkan rendah. T. Kanagarajah, bekas pengurus Maxis, menganggap Ananda sebagai legenda dalam dunia perniagaan, dan berkongsi pengalaman bagaimana beliau membangunkan Maxis dari awal. “Membina perniagaan itu sukar, tetapi Ananda berani mengambil risiko yang diperlukan untuk menjadikan Maxis berjaya. Para pekerja Maxis menikmati gaji yang baik, bonus, dan pelbagai anugerah untuk menghargai usaha mereka. Beliau juga memberi lebih banyak saham ESOS kepada pekerja dan menawarkan baucar perjalanan untuk mereka bercuti ke luar negara. Sebuah program biasiswa juga disediakan untuk anak-anak pekerja yang ingin melanjutkan pelajaran ke luar negara,” tambah Kanagarajah.
Menariknya, walaupun kehidupannya sarat dengan kekayaan, Ananda dikenang sebagai individu yang lembut hati, baik, dan hidup dengan sederhana. “Kehidupan beliau menunjukkan bahawa kemuliaan sebenar tidak terletak pada mengumpul kekayaan, tetapi pada kepimpinan dengan rasa kemanusiaan, kasih sayang, dan tanggungjawab,” kata Dr. G. Raju, seorang saintis dan bekas pensyarah UTM, mengenang warisan Ananda yang penuh integriti.
Penulis bebas M. Krishnamoorthy (www.imkrishna.net) adalah seorang jurulatih media, profesor adjunct, dan wartawan santai. Beliau pernah berkhidmat dengan pelbagai platform media utama dan juga bertugas sebagai penyelaras untuk stesen penyiaran antarabangsa seperti CNN, BBC, dan The New York Times.
