Bagi pesakit yang menghadapi penyakit buah pinggang kronik atau risiko kegagalan jantung, ketidakseimbangan potassium dalam badan boleh menjadi sangat berbahaya, malah boleh membawa maut. Sedangkan pemantau glukosa yang boleh dipakai kini sudah biasa dan mengubah hidup pesakit diabetes, pemantauan potassium masih di peringkat awal kerana ianya agak mencabar. Namun, ada startup yang mula muncul untuk menyelesaikan masalah ini.
Salah satu startup, Proton Intelligence, yang beroperasi dari Kanada, sedang membangunkan produk pemantauan potassium secara berterusan. Mereka baru sahaja menutup pusingan pembiayaan Seed sebanyak $6.95 juta yang diketuai oleh SOSV dari Bay Area. Ujian klinikal untuk produk tersebut sedang berjalan, dengan pelancaran dijadualkan pada tahun 2025.
Proton sedang membangunkan alat kecil yang akan dimasukkan di bawah kulit untuk memantau tahap potassium. Ia akan berhubung dengan aplikasi telefon pintar supaya pesakit boleh menyemak tahap potassium mereka dan menerima notifikasi jika ia melebihi atau jatuh di bawah tahap selamat, berdasarkan pilihan gaya hidup seperti diet dan pengambilan ubat.
Ada juga dashboard khas untuk doktor yang akan memaparkan tren potassium pesakit, membolehkan pasukan perubatan menyesuaikan terapi dengan lebih tepat. Ini juga akan mengurangkan ujian potassium di klinik, menjimatkan masa dan kos.
Startup ini diasaskan oleh CEO Sahan Ranamukhaarachchi dari Vancouver dan CSO Victor Cadarso dari Melbourne. Keduanya telah berkolaborasi dalam penyelidikan biosensor boleh pakai di Switzerland lebih sepuluh tahun lalu. Ranamukhaarachchi kemudian menubuhkan syarikat penghantaran ubat melalui kulit (Microdermics), manakala Cadarso menjadi profesor dalam mikro dan nanosensor di Monash University, Melbourne. Proton mempunyai ibu pejabat komersial di Kanada dan anak syarikat R&D di Melbourne.
Ranamukhaarachchi berkongsi kepada TechCrunch bahawa mereka telah melakukan lebih 100 temu bual mendalam dengan pasukan penjagaan untuk memahami isu yang dihadapi: “Ini menunjukkan betapa kritikalnya pemantauan potassium kerana kelewatan sering membawa kepada kemasukan ke hospital yang boleh dielakkan, menghentikan terapi, bahkan kematian secara tiba-tiba,” katanya.
Pesakit juga berkongsi rasa “kebimbangan berterusan” tentang ketidakseimbangan potassium, bimbang sama ada memakan sebiji pisang atau terlepas ujian darah boleh menjejaskan kesihatan mereka.
Masalah ini sangat nyata, dengan kira-kira 10% populasi global terjejas oleh penyakit buah pinggang kronik, dan berjuta-juta orang meninggal dunia setiap tahun kerana tidak mendapat rawatan yang berpatutan.
Proton bersaing dengan pelbagai firma baru lain dalam bidang ini.
AliveCor menganggarkan tahap potassium secara tidak langsung melalui pengesanan aktiviti jantung dan telah mengumpulkan $154.3 juta setakat ini. Alio, yang telah mengumpul $46 juta, memantau potassium dalam kalangan pesakit dialysis. Sementara Renalyse di Sepanyol mengukur potassium melalui sampel darah yang diambil dengan tusukan jari dan telah mengumpul €1 juta. Sudah tentu, ada banyak yang lain juga.
Walaupun begitu, pengasas Proton percaya bahawa penyelesaian mereka lebih dapat dikembangkan: “Tiada teknologi lain yang menawarkan tahap kebolehan guna, ketepatan, dan impak klinikal yang sebegini,” kata Ranamukhaarachchi.
Dalam satu kenyataan, Mohan S. Iyer, Rakan Kongsi Umum di SOSV, menyatakan: “Kami berbangga menjadi pelabur institusi pertama dalam Proton Intelligence… dan kami teruja untuk terus menyokong mereka semasa mereka beralih ke pengesahan klinikal.”
Pusingan Seed ini juga menerima pelaburan daripada We Venture Capital, Tenmile, LongeVC, 15th Rock, Exor, dan Trampoline Venture Partners.
