India, walaupun menjadi rumah kepada 20% pereka cip dunia, tidak mempunyai kehadiran yang ketara dalam pasaran semikonduktor global. Namun, dalam beberapa bulan kebelakangan ini, kerajaan India telah mula melabur dalam usaha untuk mewujudkan negara itu dalam bidang semikonduktor, seiring dengan strategi “China-plus-satu” yang telah diterima pakai oleh syarikat-syarikat di seluruh dunia untuk mencari alternatif kepada China.
BigEndian Semiconductors berhasrat untuk memanfaatkan peralihan ini dengan memulakan pembangunan cip pemantauan untuk kamera.
Ditubuhkan pada bulan Mei, syarikat permulaan reka bentuk tanpa kilang yang berpangkalan di Bengaluru ini diketuai oleh CEO Sunil Kumar, bekas eksekutif di ARM Broadcom dan Intel, manakala ahli pasukan pengasas yang lain mempunyai pengalaman di pengeluar cip seperti Broadcom dan Cypress Semiconductors.
Kumar memberitahu TechCrunch bahawa anggota pengasas BigEndian telah saling mengenali selama 25 tahun. Namun, mereka memutuskan untuk menubuhkan syarikat permulaan itu setelah melihat penggunaan domestik yang ketara — sekitar 50 juta kamera bernilai hampir $4–$5 billion setahun — berserta dengan insentif daripada kerajaan India dan desakan daripada pelanggan untuk mencari alternatif kepada China.
“Jika kami tidak melakukannya, generasi ini akan lenyap. Tiada sesiapa lagi yang mempunyai pengalaman untuk melaksanakan keseluruhan kitaran ini,” kata Kumar dalam satu wawancara.
India telah menyediakan belanjawan sebanyak $9 billion untuk meningkatkan pembangunan tempatan syarikat semikonduktor dan pembuatan paparan. Kerajaan Modi telah meluluskan empat unit semikonduktor di negara ini untuk menghasilkan cip bagi aplikasi seperti automotif, elektronik pengguna, EV, industri dan telekomunikasi. Empat unit ini akan menarik pelaburan sekitar $17.9 billion dan mempunyai kapasiti kumulatif untuk menghasilkan kira-kira 70 juta cip sehari, menurut anggaran kerajaan.
Sebagai permulaan, BigEndian yang baru berusia empat bulan ini merancang untuk menghasilkan cip pemantauan, bekerja dengan syarikat fab Taiwan, UMC, dengan cip rujukan berasaskan proses node 28nm yang dijangka muncul pada suku pertama 2025. Syarikat permulaan ini juga merancang untuk memperluas kehadirannya dari semasa ke semasa dan melihat kepada keseluruhan pasaran IoT, yang kebanyakannya diketuai oleh mikrokontroler 16 dan 32-bit.
Berbeza dengan syarikat semikonduktor tanpa kilang yang tradisional, BigEndian sedang membangunkan model platform-sebagai-perkhidmatan untuk membantu kerajaan mengelakkan akses middleware dari China, yang biasa dalam penyelesaian pemantauan yang ada sekarang. Model ini akan membawa penyelesaian perisian untuk membantu pengeluar dan pelanggan menyesuaikan cara kerja kamera pemantauan mereka. Ia akan membolehkan syarikat permulaan ini meningkatkan pendapatannya dengan menawarkan penyesuaian ini sebagai tambahan melalui langganan.
“India menggunakan kira-kira satu bilion cip ini setiap tahun,” kata Kumar. “Tetapi semua ini adalah cip yang berharga antara 50 sen hingga $1… Jika kita melihat segmen automotif yang baru muncul, banyak pengawal 32-bit kini digunakan dalam automotif… Tetapi kami tidak boleh melibatkan diri dalam semua segmen ini pada hari pertama kerana mendapatkan pembiayaan adalah satu cabaran di India.”
Untuk memulakan, BigEndian telah mengumpul $3 juta dalam pusingan seed yang seluruhnya dalam ekuiti yang diketuai oleh Vertex Ventures SEA dan India. Walaupun pembiayaan awal ini tidak mencukupi bagi sebuah syarikat semikonduktor tanpa kilang untuk memenuhi pesanan massa, Kumar menegaskan bahawa insentif kerajaan India kepada industri membantu BigEndian, yang mempunyai tenaga kerja sekitar 16 orang, dengan sokongan yang menjadikannya “hampir seperti mengumpul $5 juta.”
“Kerana ini adalah negara yang belum melihat kejayaan besar dalam semikonduktor, adalah sangat tidak mungkin anda dapat mengumpul dana pada tahap ini. Jika saya berada di AS, kami boleh mengumpul hampir $12 hingga $15 juta, tetapi ini tidak mungkin di sini, jadi anda perlu bekerja dengan batasan anda, dan itulah cabarannya. Itu mungkin juga menjadi halangan untuk kami, dan untuk pesaing lain untuk masuk,” katanya.
Pusingan tersebut juga melibatkan penyertaan dari pelabur strategik, termasuk Amitabh Nagpal, ketua pembangunan perniagaan permulaan di Amazon Web Services. Ini akan membantu syarikat permulaan tersebut mengumpul cek yang lebih besar dalam pusingan berikutnya.
BigEndian juga merancang untuk tidak menghadkan dirinya kepada India sebagai pasaran untuk cip pemantauan yang ditujukan untuk memperkasa pelbagai jenis kamera dari kelas pertengahan hingga rendah.
“Objektif kami adalah untuk menjana pendapatan yang berterusan, membuktikan kepada pasaran bahawa syarikat silikon dari India dapat muncul dan kemudian meningkat ke atas rantaian makanan berbanding datang dari atas,” kata Kumar.
