Los Angeles terkenal dengan kesesakan lalu lintasnya. Tiga acara yang dijanjikan untuk membawa jutaan penonton dari seluruh dunia – Piala Dunia 2026, Super Bowl pada tahun 2027, dan Olimpiade 2028 – telah membuat pejabat Los Angeles mencari berbagai solusi mobilitas baru untuk menangani masalah kepadatan tersebut. Tetapi mereka sudah tertinggal; sebagian besar inisiatif infrastruktur transportasi yang direncanakan oleh kota untuk Olimpiade tidak akan selesai hingga setelah tahun 2028.
Pada kesenjangan inilah Archer Aviation melihat peluang.
Startup ini, yang mengembangkan kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL), berharap memanfaatkan kecepatan lambat sektor publik dengan solusi sektor swasta: jaringan taksi udara di LA yang akan menggantikan perjalanan mobil selama dua hingga tiga jam dengan perjalanan taksi udara selama 10 hingga 20 menit, dimulai pada tahun 2026.
Sebelum panggilan pendapatan kuartal kedua Archer pada Kamis, perusahaan mengumumkan lokasi untuk jaringan vertiportnya, atau lokasi lepas landas dan mendarat, termasuk Bandara Internasional Los Angeles, Universitas California Selatan, Santa Monica, Hollywood Burbank, Van Nuys dan Long Beach di Kabupaten Los Angeles serta Orange County.
Archer juga sedang membangun vertiport baru di SoFi Stadium – yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia, Super Bowl, dan beberapa pertandingan Olimpiade – dalam kemitraan dengan Kroenke Sports & Entertainment dan tim sepak bola LA Rams. Meskipun vertiport itu tidak akan beroperasi pada tahun 2026, Archer berharap dapat menyelesaikannya tepat waktu untuk Olimpiade.
Pengumuman LA datang beberapa minggu setelah Archer menandatangani nota kesepahaman dengan Kilroy Realty Corporation, mengidentifikasi Kilroy Oyster Point, sebuah kampus tepi pantai seluas 50 hektar di South San Francisco, sebagai pusat penting dalam jaringan mobilitas udara perkotaan SF Bay Area yang direncanakan perusahaan.
Nikhil Goel, kepala petugas komersial Archer, mengatakan kepada TechCrunch bahwa sebagian besar vertiport yang diumumkan perusahaan pada Kamis untuk Los Angeles sudah dibangun.
“LA memiliki, menurut saya, infrastruktur penerbangan yang paling tidak terpakai di seluruh negeri, sehingga memiliki bandara di seluruh kota. Ada sejumlah heliport di atas atap bangunan yang belum digunakan hari ini,” kata Goel, mencatat bahwa yang perlu dilakukan Archer hanyalah menyiapkan infrastruktur pengisian daya dan fasilitas penumpang.
Tim Archer memilih lokasi berdasarkan data tentang bagaimana orang bergerak di sekitar Los Angeles saat ini. Archer baru-baru ini bermitra dengan Southwest Airlines, kesepakatan yang termasuk memberikan Archer akses ke data pelanggan maskapai penerbangan yang digunakannya untuk mengidentifikasi lokasi yang baik untuk vertiport.
Peluncuran yang direncanakan di LA pada tahun 2026 akan dilakukan secara bertahap, menurut Goel. Dia mengatakan tahun pertama mungkin akan terlihat “seperti sejumlah pesawat” yang mengoperasikan satu atau dua rute yang menawarkan nilai tertinggi sambil Archer mempelajari cara melaksanakan teknologi secara efektif, membangun layanan pelanggan yang baik, dan berintegrasi dengan komunitas tempat beroperasi.
Archer ingin meluncurkan secara komersial dalam uji coba terbatas mulai dari tahun 2025 di enam kota: San Francisco, Miami, Los Angeles, New York City, Abu Dhabi, dan Dubai. Sementara itu, perusahaan sedang berlomba-lomba membangun cukup pesawat Midnight-nya untuk meluncurkan layanan dan mendapatkan sertifikasi yang diperlukan dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA).
Midnight eVTOL adalah pesawat listrik berpenumpang empat yang dikemudikan yang dapat terbang hingga 150 mil per jam dan dirancang untuk penerbangan berurutan sejauh 20 hingga 50 mil. Perusahaan telah mengatakan bahwa pengisian daya di antara penerbangan memakan waktu kurang dari 10 menit.
Archer bekerja sama dengan produsen mobil Stellantis untuk membangun fasilitas produksi Georgia-nya, di mana mereka berencana untuk membangun 650 pesawat setiap tahun, dimulai pada kuartal keempat tahun 2024. Startup ini juga sedang membangun enam pesawat pra-produksi dari pabrik produksi kecilnya di California.
Archer juga perlu mendapatkan Sertifikasi Jenis dan Sertifikasi Produksi dari FAA sebelum dapat masuk pasar. Sertifikasi pertama memverifikasi bahwa desain eVTOL memenuhi semua standar keselamatan regulasi, sedangkan yang terakhir memastikan bahwa proses produksi Archer dapat menghasilkan pesawat yang sesuai dengan desain yang disetujui dan aman untuk dioperasikan.
“Semuanya menjadi sangat, sangat nyata. Pesawat terbang hampir setiap hari,” kata Goel. “Bukan hanya melakukan penerbangan transisi pertama, tetapi kami telah melakukan 233 penerbangan hingga saat ini, sehingga kami sudah berada di jalur untuk melebihi 400 penerbangan dalam setahun. Semuanya mulai terintegrasi. Ini bukan lagi Blade Runner. Ini tentang membuatnya nyata, meluncurkan sesegera mungkin pada tahun 2026, dan kemudian meningkatkan dari situ.”
