Eric Zhu mula membina Aviato, platform analitik untuk data pasaran swasta, di tempat yang sangat tipikal untuk seorang usahawan: bilik air di sekolah menengahnya di Carmel, Indiana. Kini, startup berusia 17 tahun itu muncul daripada keghaiban dengan $2.3 juta dalam pembiayaan ventur.
Aviato menjejak pusingan pembiayaan dan bilangan pekerjaan, sama seperti pesaing-pesaing seperti Crunchbase dan PitchBook, serta titik data seperti data pendapatan kad kredit syarikat, jadual penggerak pekerja, dan di mana jurutera utama bekerja pada masa ini, selain dari metrik-metrik lain. Jika kedengaran agak seperti apa yang SignalFire bina untuk pangkalan data dalaman mereka, itu sengaja. Zhu berkata matlamat Aviato adalah untuk membina platform yang menyerupai apa yang SignalFire bina dalaman; sebenarnya, dia berkata bahawa startupnya telah bekerjasama rapat dengan pengasas firma itu, Walter Kortschak, untuk membangunkan produknya.
Zhu memberitahu TechCrunch bahawa dia mengaitkan minat awalnya dalam modal ventur dan startup dari berada di tempat yang betul pada masa yang betul semasa hari-hari membosankan pandemik, belajar tentang bidang tersebut daripada perbincangan grup Discord yang dia sertai pada 2020, ketika dia berusia 13 tahun, yang termasuk individu seperti Sam Altman.
Minat ini membawanya untuk melancarkan syarikat bernama Esocial, platform digital untuk sekolah, pada tahun 2021; ia dibeli 10 bulan kemudian. Sesaat selepas itu, dia menyertai Bachmanity Capital, yang menyokong syarikat-syarikat peringkat awal yang mempunyai potensi aplikasi kerajaan yang kuat. Membina dana itu adalah ketika dia mendapat idea untuk Aviato. Dia sedar bahawa walaupun syarikat-syarikat data seperti PitchBook dan Crunchbase baik dalam menjejaki data, mereka kekurangan lapisan analitik yang dia fikir hilang untuk menjadikan platform-platform ini benar-benar berguna.
“Aviato datang dari idea bahawa data pasaran swasta secara sejarahnya sangat tidak terstruktur,” kata Zhu. “Itulah sebabnya dana menghabiskan puluhan juta dolar untuk membuat pangkalan data dalaman mereka.”
Untuk membina Aviato, sebagai penghormatan kepada rancangan TV “Silicon Valley” HBO, Zhu bermesyuarat dari bakul tandas sekolah menengahnya. Dia akan menyiapkan dengan skrin hijau, cahaya ring, dan alasan untuk keluar dari kelas. Zhu akhirnya diusir dari sekolah kerana berbuat demikian, tetapi bukan sebelum dia berjaya mendapatkan pelanggan seperti NEA, Republic Capital dan 8VC.
Pembiayaan permulaan $2.3 juta Aviato datang daripada 8VC, Soma Capital dan SoftBank, antara lain. Eric Bahn, seorang pengasas dan rakan kongsi di Hustle Fund, membuat pelaburan peribadi dalam startup itu beberapa tahun yang lalu. Bahn memberitahu TechCrunch bahawa dia mengambil pertemuan dengan Zhu selepas remaja itu menghantar email dingin yang lebih baik yang pernah diterimanya. Bahn menggambarkan panggilan Zoom itu sebagai aneh.
“Dia memakai breket,” Bahn mengingati tentang Zhu, yang berusia 14 tahun pada masa tersebut. “Dia jelas kelihatan agak muda, tetapi sangat matang. Bahagian yang benar-benar aneh adalah dia jelas berada di dalam tandas bilik mandi sebagai pelajar tahun pertama sekolah menengah, dan saya berkata, ‘Di mana kamu sekarang?’ Saya sebenarnya berkata begitu. Dia berkata, ‘Saya berpura-pura mempunyai cirit-birit, jadi saya rasa saya mempunyai kira-kira 30 minit untuk berbual dengan anda.'”
Bahn berkata dia membuat pelaburan $3,000 pada masa itu dan bercanda bahawa dia mungkin membuangnya ke dalam tandas, secara kiasan dan hakiki. Tetapi sekarang, tiga tahun kemudian, dia berasa berbeza kerana Zhu telah matang dan produk tersebut telah menjadi kenyataan.
“Saya mula menggunakan produk tersebut sendiri; ia sangat elegan dibina,” kata Bahn. “Dia sudah membuktikan satu perkara kepada saya: kualiti orang yang diupahnya. Pasukannya yang lebih eksekutif, mereka adalah pembina yang sangat serius.”
Pada musim gugur lalu, startup itu mendatangkan David Razavi, bekas CTO LowerMyBils dan bekas pemimpin produk LendingTree, sebagai rakan kongsi dan COO. Harrison Kessel melengkapkan pasukan pengasas dan bertugas sebagai CTO. Kessel adalah pekerja ketiga di Zeet yang disokong oleh Sequoia, di mana dia membangunkan infrastruktur data platform aplikasi data yang difokuskan pada pembangun.
Zhu kini telah berpindah ke San Francisco dan sedang berusaha menyelesaikan ijazah sekolah menengahnya secara dalam talian. Dia berkata ibu bapanya masih sedikit keliru tentang apa yang dia lakukan, dan ibunya mungkin masih ingin dia menjadi seorang doktor, tetapi Zhu tidak terlalu berasa risau tentang itu.
“Kami telah membina produk, dan banyak orang menyukainya,” kata Zhu. “Pangkalan pelanggan kami adalah dana ventur, dana ekuiti swasta dan lain-lain. Saya ingin menjual kepada setiap individu yang berurusan dengan pasaran swasta secara umum. Kami akan dapat menggantikan PitchBook.”
