PARIS: Ketua jurulatih badminton kebangsaan, Nova Armada amat merindui pingat gangsa yang sepatutnya dimenangi oleh pemain perseorangan lelaki SU5 (kecacatan fizikal) negara, Muhammad Fareez Anuar, bagi menambah kejayaan berganda Malaysia di Sukan Paralimpik Paris 2024.
Sejurus selepas juara badminton, Cheah Liek Hou mempertahankan pingat emas dalam acara yang sama dengan menewaskan Suryo Nugroho dari Indonesia, 21-13, 21-15 di gelanggang satu di Arena Porte de La Chapelle, Nova dengan jujur berharap Fareez akan membawa pulang pingat gangsa dari Paris 2024.
Namun, keputusan sebaliknya berlaku apabila Fareez gagal mengekalkan kelebihan di set pertama, 21-17, sebelum tewas kepada Dheva Anrimusthi dari Indonesia yang berjaya meraih pingat gangsa setelah menang 21-19, 21-12 dalam dua set berikutnya.
“Sangat menyedihkan Fareez tidak dapat meraih pingat kerana saya benar-benar ingin dia memenanginya,“ katanya ketika ditemui di sini.
Walaupun nasib tidak menyebelahi pemain berumur 28 tahun itu, jurulatih dari Indonesia tetap berbangga dengan persembahan Fareez dalam penampilan pertamanya di Sukan Paralimpik, terutama setelah dia muncul sebagai juara Kumpulan B, yang dianggap sebagai ‘kumpulan maut’.
Fareez memulakan kempen di Kumpulan B dengan mengejutkan pilihan kedua, Fang Jen-Yu dari Taiwan, 21-14, 21-18 sebelum melakukan dua kebangkitan menakjubkan untuk mengalahkan Dheva 14-21, 21-19, 21-19 dan Taiyo Imai dari Jepun, 17-21, 21-17, 21-17.
Di separuh akhir, pemain nombor empat dunia itu terpaksa akur dengan kehebatan Suryo apabila tewas 12-21, 21-14, 6-21.
Pada masa yang sama, Nova bersyukur atas usaha keras Liek Hou menjelang Sukan Paralimpik 2024 yang membuahkan hasil, memastikan bahawa pingat emas terus kekal untuk Malaysia.
“Persiapan kami telah menjadi cabaran dalam tempoh tiga tahun yang lalu, merencana pelan bukanlah perkara mudah kerana Liek Hou juga mengalami kecederaan.
Namun, apabila dia tiba di sini, keadaan Liek Hou agak baik, permainannya cemerlang, jadi saya sangat gembira (dengan kejayaan Liek Hou),“ ujarnya.
Dia sangat berbangga kerana anak didiknya berjaya memastikan bahawa pemain nombor satu dan pilihan utama acara berprestij ini sekali lagi meraih pingat emas untuk dua edisi berturut-turut selepas Tokyo 2020.
Kejayaan Liek Hou menyaksikan dia menyumbang pingat emas pertama untuk negara di Paris selepas Eddy Bernard meraih pingat gangsa dalam acara 100 meter (m) T44 (kecacatan fizikal) pada hari Ahad lalu.
