Penyelidik di Brigham menemui bahawa individu dengan pelbagai gejala long COVID adalah dua kali lebih mungkin mempunyai protein SARS-CoV-2 dalam darah mereka berbanding mereka yang tidak mengalami gejala long COVID.
Satu jangkitan yang berterusan mungkin menjadi sebab mengapa sesetengah orang mengalami gejala long COVID, menurut kajian terbaru yang diketuai oleh pasukan penyelidik di Brigham and Women’s Hospital, yang merupakan anggota pengasas sistem penjagaan kesihatan Mass General Brigham. Hasil kajian menunjukkan bahawa 43% peserta dengan gejala kardiopulmonari, muskuloskeletal, atau neurologi long COVID mempunyai bukti jangkitan yang berterusan. Hasil ini diterbitkan dalam Clinical Microbiology and Infection.
“Jika kita dapat mengenal pasti sebahagian orang yang mempunyai simptom virus yang berterusan akibat takungan virus dalam badan, kita mungkin dapat merawat mereka dengan ubat antiviral untuk meredakan gejala mereka,” kata penulis utama Zoe Swank, PhD, seorang penyelidik pasca doktor di Jabatan Patologi di Brigham and Women’s Hospital.
Kajian ini menganalisis 1,569 sampel darah daripada 706 orang, termasuk 392 peserta dari Inisiatif RECOVER yang disokong oleh Institut Kesihatan Nasional (NIH), yang telah diuji positif bagi jangkitan COVID. Dengan menggunakan ujian yang sangat sensitif, penyelidik mencari protein keseluruhan dan separuh daripada virus SARS-CoV-2. Mereka juga menganalisis data gejala long COVID peserta melalui maklumat carta perubatan elektronik atau tinjauan yang diambil pada masa yang sama dengan pengambilan sampel darah.
Berbanding dengan individu yang tidak melaporkan gejala long COVID, mereka yang mengalami gejala yang berterusan yang memberi kesan kepada sistem jantung, paru-paru, otak, dan otot, kira-kira dua kali ganda lebih mungkin mempunyai protein SARS-CoV-2 dalam darah mereka. Pasukan penyelidik berjaya mengesan protein lonjakan dan komponen virus SARS-CoV-2 lain menggunakan Simoa, satu ujian ultrasensitif untuk mengesan molekul tunggal. Gejala long COVID yang sering dilaporkan adalah keletihan, kabus otak, sakit otot, sakit sendi, sakit belakang, sakit kepala, gangguan tidur, hilang deria bau atau rasa, dan gejala gastrointestinal.
Khususnya, 43% mereka yang mempunyai gejala long COVID yang mempengaruhi tiga sistem utama dalam badan, iaitu sistem kardiopulmonari, muskuloskeletal, dan neurologi, positif untuk protein virus dalam masa 1 hingga 14 bulan selepas ujian positif COVID mereka. Tetapi hanya 21% mereka yang tidak melaporkan sebarang gejala long COVID yang positif untuk biomarker SARS-CoV-2 dalam tempoh yang sama.
Ini mungkin menunjukkan bahawa jangkitan yang berterusan menjelaskan sesetengah gejala long COVID, tetapi bukan semuanya. Jika benar, ujian dan rawatan boleh membantu mengenal pasti pesakit yang mungkin mendapat manfaat daripada ubat antiviral.
Kondisi dengan lebih daripada satu sebab
Salah satu soalan yang timbul dari kajian ini adalah mengapa lebih daripada separuh pesakit dengan pelbagai gejala long COVID tidak menunjukkan protein virus yang berterusan.
“Penemuan ini menunjukkan bahawa kemungkinan besar terdapat lebih daripada satu sebab untuk long COVID,” kata David Walt, PhD, profesor Patologi di Brigham and Women’s Hospital dan Penyelidik Utama dalam kajian ini. “Sebagai contoh, satu lagi kemungkinan penyebab gejala long COVID adalah virus yang merosakkan sistem imun, menyebabkan disfungsi imun berterusan walaupun virus telah dibersihkan.”
Untuk memahami dengan lebih baik sama ada jangkitan yang berterusan menjadi punca bagi sesetengah gejala long COVID, Swank, Walt, dan penyelidik lain sedang menjalankan kajian susulan. Mereka menganalisis sampel darah dan data gejala dalam kumpulan pesakit yang lebih besar, termasuk pelbagai peringkat umur dan mereka yang mempunyai sistem imun yang terjejas. Dengan cara ini, mereka dapat melihat jika sesetengah orang lebih cenderung mempunyai virus yang berterusan dalam badan mereka.
Masih banyak yang kita tidak tahu tentang bagaimana virus ini mempengaruhi orang. Kajian seperti ini sangat penting untuk membantu penyelidik memahami mekanisme yang mendasari long COVID – yang akan membantu kita lebih dekat untuk mengenal pasti sasaran yang tepat untuk rawatan.
David C. Goff, M.D., Ph.D., pengarah program sains senior untuk RECOVER Observational Consortium Steering Committee dan pengarah Divisyen Sains Kardiovaskular di Institut Jantung, Paru-paru dan Darah Nasional (NHLBI), bahagian NIH
Goff menambah bahawa hasil ini juga menyokong usaha berterusan untuk mengkaji rawatan antiviral.
Ujian darah SARS-CoV-2 yang dibangunkan oleh penyelidik Brigham dan Women’s Hospital kini sedang digunakan dalam kajian nasional yang dikenali sebagai RECOVER-VITAL, yang menguji sama ada ubat antiviral membantu pesakit pulih daripada long COVID. Ujian RECOVER-VITAL ini akan menguji darah pesakit sebelum dan selepas rawatan dengan antiviral untuk melihat sama ada rawatan dapat menghilangkan protein virus yang berterusan dalam darah.
Pemikiran bahawa virus boleh kekal dalam tubuh dan menyebabkan gejala yang berterusan berbulan-bulan selepas jangkitan bukanlah perkara baru bagi COVID. “Virus lain juga dikaitkan dengan sindrom post-akut yang serupa,” kata Swank. Dia mengingatkan bahawa kajian haiwan telah mendapati protein Ebola dan Zika dalam tisu selepas jangkitan, dan virus-virus ini juga dikaitkan dengan penyakit pasca-jangkitan.
Sumber:
Brigham and Women’s Hospital
Rujukan jurnal:
Swank, Z., et al. (2024) Measurement of circulating viral antigens post-SARS-CoV-2 infection in a multicohort study. Clinical Microbiology and Infection. doi.org/10.1016/j.cmi.2024.09.001.