Joo Young Na dari REPUBLIK KOREA mencatatkan kejutan yang mengagumkan dengan mengalahkan juara bertahan dan pemegang benih kedua, Hamza Khan, untuk menjadi Korea pertama yang mencapai separuh akhir Kejuaraan Squash Junior Dunia WSF.
Benih ke (9/16) ini telah mencatat sejarah di Houston Squash Club dengan menjadi pemain pertama dari negaranya yang mencapai separuh akhir setelah kemenangan atas teman sepelatih Seojin Oh semalam, tetapi hari ini mencapai prestasi lebih cemerlang dengan penampilan spektakulernya.
Na memulai pertandingannya dengan cemerlang melawan Khan, yang tahun lalu mengakhiri penantian Pakistan selama 37 tahun untuk gelar, menekan benih kedua itu di sudut-sudut belakang lapangan dan menjebak kesalahan dari rekannya yang berusia 18 tahun untuk memimpin 2-0.
Respon Khan yang dijangkakan akhirnya datang pada gim ketiga ketika juara bertahan mulai menetap dan menemukan markasnya, dengan Khan mengambil gim 11-7 dan kemudian menyamakan kedudukan dengan kemenangan 11-3 yang nyaman di gim keempat.
Walaupun momentum nampaknya berpihak kepada Khan, Na berkumpul semula dengan luar biasa pada gim kelima, mengimbangi kelelahan Khan dan perlahan-lahan membangun keunggulan yang semakin kokoh, yang terbukti terjadi ketika, meskipun ada dorongan terakhir dari Khan, Na mampu menahan untuk meraih kemenangan 11-5 untuk menutup pertandingan.
“Ini adalah pertandingan yang sangat sengit, saya sangat penat! Saya cuba bermain dengan keyakinan dan agresif. Saya sangat gembira menang dan melangkah ke separuh akhir,” kata Na selepas itu.
Na akan bertemu dengan benih ke (9/16) lain, Harith Danial, untuk tempat di final setelah pemain Malaysia itu mengalahkan benih ke (9/16) dari England, AbdAllah Eissa, dalam tiga gim lurus.
Semifinal lain akan dipertaruhkan oleh Shaurya Bawa dari India dan benih pertama dari Mesir, Mohamad Zakaria setelah mereka mengalahkan Low Wa Sern dari Malaysia dan Abdullah Nawaz dari Pakistan, masing-masing.
Bawa menunjukkan ketabahan dan kecomelan yang mengagumkan dalam kemenangan semifinalnya melawan Low, bangkit dari tiga poin pertandingan untuk menjadi India pertama yang mencapai empat terakhir sejak Kush Kumar pada tahun 2014, dengan Bawa rebah di atas tanah selepas kemenangan saat kesedaran pencapaian ini meresap.
Dengan luar biasa, Bawa bukanlah satu-satunya pemain yang melakukan comeback menarik dari tiga poin pertandingan, dengan benih ke (3/4), Nadien Elhammamy melakukan hal yang sama terhadap benih ke (5/8) dari India, Anahat Singh dalam acara wanita.
Elhammamy yang merayakan ulang tahun ke-17 lima hari lalu, memulai pertandingan dengan baik melawan remaja berusia 16 tahun itu, membuka keunggulan 2-0 karena dia dapat mengatasi permainan menyerang Singh dengan baik.
Singh kembali keras dalam gim ketiga, meskipun, mengurangi defisit dengan kemenangan 11-5 di gim ketiga dan kemenangan berjuang 12-10 di gim keempat.
Singh tampak telah menyelesaikan comeback ketika dia unggul 10-8 dalam gim kelima, hanya untuk Elhammamy menyerang spektakuler untuk memaksa tie break.
Singh memperoleh poin pertandingan lain di 11-10 tetapi sekali lagi ditolak oleh Mesir, dengan Elhammamy melesat untuk mengunci gim 13-11 dan pertandingan 3-2.
Selepas itu, Elhammamy berkata: “Saya sangat bangga dengan diri saya sendiri; comeback dalam gim terakhir itu sungguh luar biasa.”
Elhammamy akan bertemu dengan rekan senegaranya dan juara bertahan, Amina Orfi setelah benih pertama itu menyelesaikan tugas dengan mudah terhadap Nour Megahed.
Separuh akhir wanita lain akan dipertaruhkan oleh benih ke (3/4) dari Amerika Syarikat, Caroline Fouts, yang mempertahankan rekod sempurnanya di Houston dengan kemenangan 3-0 atas benih ke (5/8) dari Mesir, Janna Swaify, dan benih kedua dari Mesir, Fayrouz Aboelkheir, yang melaju nyaman melewati benih ke (5/8) dari Amerika Syarikat, Riya Navani.
