PETALING JAYA: Dia tentu gembira bukan main, bagi negara: “Tapi saya lebih gembira di sini daripada pergi berbulan madu dengan isteri saya.”
Demikian reaksi tiang (pertengahan padang) Johor Darul Ta’zim (JDT) Mohamed Syamer Kutty Abba, yang keutamaannya adalah untuk menjawab panggilan kebangsaan dengan pasukan Harimau Malaya untuk bermain dalam Piala Asia 2023 dari 12 Januari hingga 10 Februari di Doha, bukannya berbulan madu dengan isterinya Nur Miza Athira.
Walaupun terpaksa meninggalkan isterinya untuk tempoh yang singkat hanya beberapa hari selepas ‘konvo’ beliau yang baru-baru ini, Mohamed Syamer bersyukur kerana pasangannya dalam hidup sangat memahami komitmen tidak berbelah bagi dengan pasukan bola sepak kebangsaan.
“Saya telah berbincang perkara ini dengan isteri saya, dia tahu keutamaan saya sentiasa kepada bola sepak. Sentiasa suatu kehormatan untuk mendapat panggilan kebangsaan dan terima kasih juga kepada jurulatih kerana memberi saya peluang untuk berada dalam senarai akhir,” katanya semasa sesi latihan di sini hari ini.
Mohamed Syamer, yang kembali ke pasukan kebangsaan selepas terakhir bermain dalam perlawanan persahabatan antarabangsa Tier 1 bulan Jun lalu, berkata bermain dalam Piala Asia adalah impian setiap pemain.
Walaupun pasukan kali ini terdiri daripada ramai pemain berkualiti, kata Mohamed Syamer, situasi itu mampu mencipta persaingan sihat di kalangan pemain untuk meraih tempat ke barisan utama dalam pertandingan bola sepak Asia yang bergengsi.
Pada masa yang sama, katanya, peluang untuk bermain menentang pasukan yang lebih tinggi rankingnya daripada Harimau Malaya, terutamanya Korea Selatan, dalam Kumpulan E, adalah platform untuk membuktikan bahawa tahap keupayaan Malaysia telah menunjukkan peningkatan yang ketara baru-baru ini.
Sementara itu, bek Selangor FC Ahmad Khuzaimi Piee mengakui bahawa dia terkejut kerana dipanggil untuk senarai akhir Piala Asia 2023 selepas terakhir disenarai dalam pasukan kebangsaan untuk perlawanan persahabatan antarabangsa Tier 1 menentang Hong Kong bulan Mac lalu.
Ahmad Khuzaimi juga berharap agar semua pemain dapat memberi segalanya selain daripada ingin membantu pertahanan mengurangkan kesilapan mudah yang dibuat di padang.
Malaysia, yang mengakhiri jangkaan 42 tahun untuk layak ke Piala Asia secara layak, akan berdepan Jordan dalam aksi pembukaan Kumpulan E pada 15 Januari, diikuti Bahrain (20 Januari) dan juara dua kali Korea Selatan pada 25 Januari.
Juara dan naib juara setiap kumpulan, bersama dengan empat pasukan tempat ketiga terbaik, akan layak ke pusingan 16.–Bernama
