Ulasan terbaru tentang kesan kesihatan mikroplastik telah membuatkan para saintis meragui keadaan sebenar yang mungkin dihadapi manusia.
Partikel sintetik kecil yang terdapat dalam udara, makanan, dan air kita mungkin menyumbang kepada masalah kesuburan, kanser kolon, dan fungsi paru-paru yang lemah, menurut penyelidik di Universiti California San Francisco (UCSF).
Dalam kajian mereka, yang mengambil beberapa bukti paling kuat tentang mikroplastik yang diterbitkan antara 2018 dan 2024, pasukan ini mengenal pasti beberapa risiko kesihatan untuk sistem penghadaman, reproduktif, dan respiratori haiwan.
Walaupun ini bukan kajian sistematik penuh, ia adalah ‘kajian pantas’ yang bertujuan untuk mengenal pasti isu kesihatan yang perlu diteliti dengan segera.
Daripada 31 kajian yang diambil kira, sebahagian besar dijalankan ke atas tikus, dan hanya tiga kajian pemerhatian melibatkan manusia. Penyelidikan mengenai mikroplastik masih di peringkat awal, dan model haiwan biasanya adalah langkah pertama.
Tiga kajian ke atas manusia yang termasuk dalam ulasan ini dijalankan antara 2022 dan 2024, di Turki, Iran, dan China. Salah satu kajian mengukur mikroplastik dalam cecair amniotik ibu, yang lain dalam plasenta, dan satu lagi dalam cecair hidung.
Kajian haiwan kebanyakannya dijalankan ke atas tikus di institusi penyelidikan di China.
Penyelidik di UCSF mengatakan mereka antara yang pertama menganalisis kualiti dan kekuatan bukti kesihatan yang ada tentang mikroplastik.
Berdasarkan kualiti bukti, mereka menilai kesan mikroplastik pada kualiti sperma dan respons imun usus sebagai “tinggi”.
Dari apa yang ditemui, mereka menyimpulkan bahawa pendedahan kepada mikroplastik “disyaki” mempunyai impak buruk “berdasarkan bukti yang konsisten” dan “kepercayaan dalam hubungan tersebut.”
Bukti mengenai masalah respiratori seperti kecederaan paru-paru dan tekanan oksidatif dinilai sebagai “sederhana” dalam kualiti, di mana mikroplastik juga “disyaki” memberi kesan negatif kepada paru-paru. Begitu juga dengan impak terhadap folikel telur dan kesan lain pada usus seperti keradangan kronik, yang juga dianggap berkualiti sederhana.
“Memandangkan mikroplastik terdapat di mana-mana dan semakin banyak kesedaran tentang kehadiran mereka dalam badan manusia, ada kemungkinan mikroplastik akan memberi kesan kepada sistem tubuh yang lain, yang merupakan kawasan potensi untuk penyelidikan masa depan,” ramal pasukan tersebut.
Ini agak mendesak terutama bila kita sedar bahawa pengeluaran plastik dijangka bertambah tiga kali ganda menjelang tahun 2060.
Kini, serpihan plastik telah ditemui berkumpul dalam plasenta manusia, najis, tisu paru-paru, susu ibu, tisu otak, dan darah, dengan akibat yang masih banyak yang tidak diketahui.
Walaupun banyak saintis di seluruh dunia telah memberi amaran bahawa mikroplastik boleh membahayakan manusia jika bertahan terlalu lama dalam badan, pengeluaran plastik masih jauh melebihi penyelidikan mengenai kesihatan.
Namun, tiada kajian manusia yang termasuk dalam ulasan ini menyelidik isu penghadaman, tetapi beberapa kajian haiwan mendapati “perubahan ketara pada kolon” selepas pendedahan kepada plastik, serta penurunan yang ketara dalam luas permukaan mukosa sebanding dengan tahap pendedahan plastik haiwan tersebut.
Lima kajian haiwan lain juga menyelidik perubahan pada sperma. Mikroplastik dikaitkan dengan penurunan bilangan sperma hidup, kepekatan sperma, dan pergerakan sperma. Kecacatan pada sperma juga dilaporkan meningkat.
Tujuh lagi kajian rodent pula menilai pendedahan mikroplastik dan kaitannya dengan keradangan kronik, kecederaan paru-paru, fungsi paru-paru, dan tekanan oksidatif. Walaupun bukti di sini tidak sekuat untuk hasil kesuburan dan penghadaman, eksperimen pada haiwan secara konsisten menunjukkan kerosakan dan fibrosis pada tisu paru-paru.
Memandangkan keadaan bukti yang ada, penyelidik di UCSF “kuat menyarankan” agar agensi pengawalseliaan dan pembuat keputusan “bertindak berdasarkan bukti yang terhad memandangkan bukti yang ditunjukkan semakin berkembang dan lebih kuat serta memulakan langkah untuk mencegah atau mengurangkan pendedahan manusia kepada mikroplastik.”
Kita tidak mempunyai masa untuk dibazirkan. Hanya banyak plastik yang ada.
Kajian ini diterbitkan dalam Environmental Science & Technology.
