Manchester: Manchester City mencipta sejarah bola sepak Inggeris pada hari Ahad, menumpaskan West Ham 3-1 untuk menjuarai kejuaraan Liga Perdana Inggeris keempat berturut-turut dan menghancurkan hati Arsenal ketika Jurgen Klopp menyudahkan perjalanannya bersama Liverpool dengan penuh emosi.
Phil Foden menjaringkan dua gol awal – termasuk satu selepas 79 saat – di Etihad yang penuh dengan jangkaan untuk membina asas kemenangan City.
Mohammed Kudus dari West Ham menjaringkan gol balasan dengan sepakan overhead yang spektakular untuk memberi Arsenal harapan baru tetapi Rodri menjaring gol sebelum melepasi separuh masa untuk secara efektif memastikan kejuaraan.
Pasukan Arsenal, tanpa piala Liga Perdana sejak 2004, bangkit dari ketidakunggulan satu gol untuk menumpaskan Everton 2-1 tetapi terpaksa menerima tempat kedua untuk musim kedua berturut-turut setelah mengakhiri dua mata di belakang jumlah mata City sebanyak 91.
Penyelenggaraan penamat kejohanan yang mantap oleh juara ini termasuk 19 kemenangan dan empat seri sejak kekalahan terakhir mereka di liga, di Aston Villa pada awal Disember.
City, yang kini telah memenangi enam kejuaraan dalam tujuh musim, berdiri seorang diri sebagai pasukan Inggeris yang satu-satunya memenangi empat kejuaraan berturut-turut, melabuhkan pencapaian pasukan-pasukan hebat Liverpool dan Manchester United dari masa lalu.
“Apabila saya datang ke sini, jika seseorang berkata saya akan memenangi enam kejuaraan dalam tujuh musim, saya katakan ‘Kamu gila – tidak mungkin’,” kata pengurus City, Pep Guardiola.
“Semua pemain untuk Manchester United dan Liverpool dan Chelsea, semua pasukan ini. Kini adalah zaman kami. Kami adalah sebahagian daripada itu.”
Tetapi walaupun City telah menetapkan piawai baru dalam bola sepak Inggeris, mereka masih di bawah bayangan akibat 115 tuduhan Liga Perdana atas ketidakperaturan kewangan yang didakwakan awal tahun lalu.
Di tempat lain pada hari penamat musim Liga Perdana, penurunan Luton disahkan dengan kekalahan 4-2 di rumah kepada Fulham. Mereka akan menyertai Burnley dan Sheffield United di Championship musim depan.
Tottenham menumpaskan Sheffield United 3-0 untuk mengecapi tempat kelima dan tempat dalam Liga Europa musim depan manakala Chelsea menjamin tempat keenam dan bola sepak Eropah dengan kemenangan 2-1 menentang Bournemouth.
Kemenangan 4-2 Newcastle di Brentford menurunkan Manchester United ke tempat kedelapan – kedudukan terendah mereka sejak 1990.
Pasukan Erik ten Hag, yang menumpaskan Brighton 2-0 dalam perlawanan terakhir Roberto De Zerbi dengan kelab pantai selatan itu, berpeluang untuk mengembalikan keadaan dalam musim yang merugikan di final Piala FA minggu depan menentang City.
Tetapi jika United kalah, mereka akan terlepas daripada bola sepak Eropah.
Aksi Ajaib Foden
Foden, 23, telah menikmati musim paling mengagumkan beliau untuk City, menaikkan jumlah golnya kepada 27 dalam semua pertandingan pada hari Ahad, bersamaan dengan 11 assist.
Gelandang England itu membuka jaringan pada hari Ahad dalam minit kedua dengan sepakan yang tajam dari luar kotak penalti, menenangkan kegelisahan di kalangan penyokong rumah. Beliau kemudian memandu bola ke dalam jaringan pada minit ke-18 selepas bantuan dari Jeremy Doku.
Liga kejuaraan seketika hidup semula apabila Takehiro Tomiyasu menjaringkan gol untuk Arsenal di Emirates sebelum Kudus menjaringkan gol untuk West Ham.
Atmosfera menjadi lebih suram di Etihad tetapi tuan rumah jarang sekali mengancam lagi dalam perlawanan terakhir David Moyes bersama West Ham dan gol Rodri pada minit ke-59 akhirnya menjadikan perlawanan selamat.
Gol lewat Kai Havertz untuk Arsenal menjadi tidak penting.
Arteta memberikan ucapan yang mengasyikkan kepada penyokong dalam keadaan segera selepas perlawanan, mendesak mereka untuk mengharapkan lebih.
“Semua ini berlaku kerana anda mula percaya, anda mula sabar dan mula memahami apa yang kami cuba lakukan,” katanya.
“Segala pujian harus diberikan kepada para pemain dan pasukan kejurulatihan. Jangan puas. Kami mahu lebih daripada itu dan kami pasti akan mendapatkannya.”
Klopp mengakhiri pemerintahannya bersama Liverpool dengan kemenangan 2-0 di rumah menentang Wolves tetapi perlawanan ini hanyalah satu pertunjukan sampingan ketika penyokong memberikan penghormatan hangat kepada pengurus yang telah menukar kelab sejak 2015.
“Ini tidak berasa seperti akhir,” kata Jerman itu kepada Anfield yang penuh sesak. “Ia hanya berasa seperti permulaan. Hari ini saya melihat pasukan bola sepak penuh dengan bakat, pemuda, kreativiti, keinginan, rakus.”
Beliau tambah: “Kami mempunyai stadium yang hebat, pusat latihan, dan anda – kuasa besar bola sepak dunia. Wow.”
