Satu kertas dasar baru daripada badan pemikir DARE (Datametrics Research and Information Sdn Bhd) mencadangkan bahawa Malaysia boleh mengurangkan populasi perokoknya sehingga 1.35 juta orang menjelang tahun 2030 dengan strategi pengurangan bahaya tembakau yang berkesan. Laporan ini menganggarkan bahawa pengurangan ini boleh menjimatkan kos perubatan sebanyak RM2.47 bilion dalam tempoh yang sama.
Dari segi kejayaan, DARE merujuk kepada strategi pengurangan bahaya yang telah dilaksanakan di negara-negara seperti United Kingdom dan New Zealand. Jika Malaysia mengikut jejak langkah mereka, antara 155,000 hingga 294,000 perokok boleh berhenti merokok setiap tahun melalui penggunaan vaping. Ini bermakna, kita berpotensi melihat penurunan kadar merokok tahunan sebanyak 3.2% hingga 6.1%—mendengar angka ini pun sudah cukup mendorong rasa optimis, bukan?
Tetapi ada amaran. Laporan ini menunjukkan bahawa peraturan yang menekan, seperti cadangan larangan paparan vape, boleh mengganggu usaha ini. Pankaj Kumar, Pengarah Urusan DARE, berkata, “Negara seperti UK dan New Zealand telah menunjukkan impak positif strategi pengurangan bahaya terhadap kesihatan awam. Jika kita terapkan langkah yang sama di sini, Malaysia berpotensi melihat pengurangan yang ketara dalam populasi perokok, seterusnya menyelamatkan nyawa dan mengurangkan kos perubatan dengan cara yang tidak terbayang.”
Sementara itu, DARE menekankan bahawa kerajaan Malaysia mesti fikir dua kali sebelum melaksanakan peraturan yang merugikan. Menurut Pankaj, “Dasar seperti larangan paparan vape bukan sahaja tidak membantu, malah boleh mendorong perokok kembali kepada rokok atau ke pasaran gelap.” Yalah, ada satu cerita di luar sana tentang seorang rakan yang beralih kepada vaping, tetapi selepas beberapa kali mencuba, dia dikelilingi oleh larangan, dan terpaksa kembali ke rokok. Kasihan, kan?
DARE juga menyeru pentingnya menangani isu operasi, seperti penetapan garis panduan yang jelas tentang kandungan produk, paras nikotin, dan piawaian keselamatan. Kertas ini menyatakan bahawa pengurangan bahaya boleh menyumbang dengan signifikan kepada matlamat Malaysia untuk mencapai masyarakat bebas asap rokok, tetapi semua ini memerlukan peraturan yang bijak yang menyokong alternatif yang kurang membahayakan dan menghalang penglibatan golongan muda.
“Dengan garis panduan yang jelas dan pendidikan awam yang kukuh, Malaysia mampu mencontohi kejayaan yang ditunjukkan di UK dan New Zealand. Pada akhirnya, kita semua mahu melihat penurunan dalam kadar merokok dan seterusnya meringankan beban sistem kesihatan kita,” tambah Pankaj dengan penuh harapan.
