PUTRAJAYA: Mahkamah Rayuan di sini hari ini memutuskan untuk mengembalikan kes saman yang dipimpin oleh sekumpulan 137 Orang Asli, yang bercadang untuk membatalkan status agama Islam mereka. Sebelumnya, permohonan ini telah ditolak oleh Mahkamah Tinggi Kuantan.
Keputusan ini dicapai setelah semua pihak terlibat bersetuju untuk membawa semula kes ini ke Mahkamah Tinggi. Ini membolehkan lima defendan, termasuk kerajaan Persekutuan, untuk menjadi sebahagian dari proses semula dan mendengar permohonan mereka untuk membatalkan saman tersebut.
Panel tiga hakim, yang diketuai oleh Datuk S. Nantha Balan, bersama Datuk Dr. Choo Kah Sing dan Datuk Ahmad Kamal Md Shahid, telah menerima rayuan kumpulan Orang Asli itu untuk membatalkan keputusan Mahkamah Tinggi pada 3 Oktober tahun lepas, yang berpihak kepada defendan.
Antara defendan dalam kes ini termasuklah Kerajaan Persekutuan, Jabatan Kemajuan Orang Asli (JAKOA), serta Majlis Agama Islam dan Adat Melayu (MUIP) Pahang. Gerakan ini menandakan langkah penting bagi kumpulan Orang Asli yang merasakan bahawa hak-hak mereka telah diabaikan.
Pihak mahkamah turut membenarkan lanjutan masa bagi plaintif untuk menyerahkan dokumen yang tertangguh, berkaitan respons terhadap permohonan pembatalan saman oleh pihak defendan. Defendan telah diberikan masa hingga 11 November untuk memfailkan afidavit balasan mereka.
Dalam sesi perbicaraan tadi, Ketua Hakim Nantha Balan turut mengarahkan kumpulan Orang Asli itu untuk membayar kos guaman berjumlah RM5,000 kepada Kerajaan Persekutuan, JAKOA, dan MUIP.
Dia menegaskan bahwa terdapat dakwaan serius dalam pernyataan yang dibuat oleh plaintif, dan peguam mereka telah menjelaskan sebab kelewatan dalam memfailkan afidavit balasan. Ingatkan, ini seperti memberi peluang kedua kepada mereka untuk bincangkan perkara yang mungkin telah terlepas pandang sebelum ini!
Sebelum ini, pada Ogos tahun lalu, Mahkamah Tinggi Kuantan telah menolak permohonan plaintif untuk mendapatkan lanjutan masa bagi memfailkan afidavit balasan. Ketika itu, mahkamah meneruskan pendengaran dan keputusan dipihak kepada defendan.
Pada prosiding hari ini, peguam A. Surendra Ananth, yang mewakili plaintif, menyatakan bahawa kes ini seharusnya dikembalikan kepada Mahkamah Tinggi kerana anak guamnya berhak mendapat lanjutan masa untuk memfailkan afidavit balasan.
Kesemua plaintif merupakan anggota suku Bateq Tanum dari Kuala Lipis, Pahang. Mereka telah memfailkan saman pada 9 September 2022, dengan dakwaan bahawa mereka telah diislamkan secara tidak sah dan meminta agar status agama mereka dibatalkan. Ini bukan sekadar soal undang-undang, tetapi juga tentang identiti dan hak asasi mereka.
Kerajaan Persekutuan, JAKOA, dan MUIP telah memohon untuk membatalkan saman tersebut, dan sokongan juga datang dari Kerajaan Negeri Pahang. Peguam Persekutuan Mohammad Sallehuddin Md Ali dan pegawainya terlibat dalam proses pembelaan, bersama peguam-peguam lain yang mewakili MUIP dan kerajaan negeri. Ini memberikan gambaran jelas tentang betapa seriusnya situasi ini.
