Satu syarikat induk yang berkaitan dengan keluarga diraja Emiriah Arab Bersatu (UAE) sedang melabur dalam usaha sama baru antara Marlan Space yang berpusat di Abu Dhabi dan syarikat permulaan Loft Orbital dengan lebih daripada $100 juta untuk mengembangkan kemampuan pembuatan satelit domestik di kawasan itu.
Usaha sama ini, yang dinamakan Orbitworks, akan menjadi syarikat komersial pertama di Emiriah Arab Bersatu yang menghasilkan satelit secara besar-besaran. Pemilikan majoriti adalah milik Marlan Space, syarikat angkasa baru yang berkaitan dengan International Holding Company. IHC sendiri dikawal majoriti oleh Royal Group, sebuah konglomerat yang dimiliki oleh keluarga diraja yang memerintah Abu Dhabi.
UAE mempunyai cita-cita tinggi untuk angkasa lepas — dan sumber kewangan yang kukuh untuk membiayainya. Agensi Angkasa UAE (UAESA) baru wujud kurang dari satu dekad, tetapi kerajaan telah membelanjakan bilion ringgit untuk melabur dalam kemampuan dalam negara dan menjalin kerjasama dengan negara lain serta pemain komersial. UAE menghantar angkasawan pertamanya (atau “peserta penerbangan angkasa” yang dibiayai secara peribadi seperti yang dinyatakan oleh NASA) ke ISS pada tahun 2019; dua tahun kemudian, negara itu menjadi ahli terkini dalam kumpulan kecil negara yang berjaya meletakkan sonda dalam orbit Marikh.
Ekosistem angkasa negara Teluk ini mempunyai beberapa pemain utama selain UAESA: Space42, hasil gabungan syarikat satelit Emirati Yahsat dan syarikat analisis data Bayanat; EDGE Group, sebuah syarikat industri besar; dan beberapa universiti serta institusi penyelidikan seperti Pusat Teknologi Angkasa dan Sains Negara. Negara itu berada pada tahap di mana ia berhasrat untuk melancarkan konstelasi satelit dan membawa kemampuan pembuatan satelit ke dalam negara.
CEO Loft Orbital, Pierre-Damien Vaujour, menyatakan dalam satu wawancara baru-baru ini bahawa beliau telah lama mempunyai minat dalam ekosistem angkasa UAE: “Bahkan ketika kami memulakan Loft, saya sudah memikirkan sejak awal bahawa saya ingin membuka aktiviti di UAE dan menyumbang kepada ekosistem di sana.”
Loft yang berpusat di San Francisco membeli bas satelit secara borong dan mengendalikan muatan untuk pelanggan, menggunakan adaptor muatan modular standard yang mengintegrasikan perkakasan pelanggan dengan kenderaan angkasa. Loft menguruskan semua integrasi pelancaran dan mengendalikan kenderaan angkasa sebaik sahaja ia mencapai orbit. Syarikat permulaan ini juga boleh menjalankan “misi maya”, di mana pelanggan boleh menggunakan aplikasi di orbit yang memanfaatkan sensor, pemprosesan dan kamera yang terdapat di dalam kenderaan angkasa.
Vaujour berkata, perkakasan fleksibel Loft akan membolehkan JV ini bekerja dengan pelbagai pemain baru dalam ekosistem angkasa Timur Tengah. “Loft boleh bekerja dengan mana-mana pembekal muatan, mana-mana penyedia bas atau subsistem, mana-mana penyedia stesen bumi, mana-mana penyedia awan … Kami menyediakan JV dengan panduan untuk pengeluaran, operasi dan teknologi untuk satelit,” katanya.
Orbitworks bertujuan untuk menghasilkan sehingga lima puluh satelit seberat 500 kilogram setiap tahun, dan perkakasan untuk sepuluh satelit pertama telahpun diperolehi. Ia akan beroperasi dari sebuah fasiliti seluas 50,000 kaki persegi di Abu Dhabi, dan platform satelit pertama dijadualkan untuk dipasang, diintegrasi, dan diuji di sana menjelang awal 2025.
Vaujour berkata syarikat permulaan itu telah menetapkan perjanjian dengan Marlan untuk memastikan Loft mematuhi peraturan dan lesen eksport A.S. Entiti Loft yang berasingan, Loft Federal, akan terus melaksanakan kerja untuk kontrak rahsia bagi pelanggan keselamatan nasional A.S.
“Entiti ini yang telah dibentuk mempunyai mandat untuk menjadi juara kebangsaan dalam negara bagi pengeluaran dan operasi konstelasi satelit, dan itu adalah sesuatu yang agak baru,” kata Vaujour. “Walaupun kami memulakan dengan sesuatu yang kecil dari segi skop, idea tersebut adalah untuk mengembangkan ini pada skala yang lebih besar. Cita-cita, baik dari negara, kawasan, dan secara antarabangsa untuk sesuatu seperti ini adalah cukup besar.”
