LIVERPOOL semakin mendekati rekod kejuaraan Liga Inggeris yang ke-20 setelah mengalahkan West Ham dengan 5-0, membuka jurang lapan mata di puncak Premier League.
Luis Diaz, Cody Gakpo, Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, dan Diogo Jota menjaringkan gol untuk Reds yang beraksi dengan hebat di London Timur, menandakan akhir tahun yang menunjukkan mereka adalah calon utama untuk meraih gelaran liga kedua dalam 35 tahun.
Tiga pencabar terdekat yang tak disangka-sangka, Nottingham Forest, berada di tempat kedua, tetapi Arsenal dan Chelsea berpeluang mengecilkan jurang mereka apabila beraksi dalam beberapa hari akan datang.
Arne Slot mengingatkan bahawa tiada kejuaraan bisa diraih lagi kerana Liverpool masih satu perlawanan dari separuh musim di Premier League.
Tetapi, pelantikan Slot sebagai pengganti Jurgen Klopp nampaknya berfungsi dengan baik, dengan 23 kemenangan dari 27 perlawanan dalam semua pertandingan.
Diaz, yang direhatkan ketika menang 3-1 ke atas Leicester pada Hari Boxing Day, kembali membuktikan kemampuannya dengan menjaringkan gol awal pada minit ke-30 di Stadium London. Mungkin dianggap nasib baik, umpannya kepada Curtis Jones terpantul dari pemain West Ham dan terus ke kakinya, lalu beliau menghantar bola ke sudut gawang.
Perlawanan hampir menjadi seimbang ketika Mohammed Kudus memukul tiang, tetapi gol-gol sebelum rehat dari Salah dan Gakpo menjadikan kedudukan 3-0 dan mengunci kemenangan Liverpool dengan selesa.
Satu putaran cantik dari Salah memberi ruang kepada Gakpo untuk menjaringkan gol kesembilan dalam 14 perlawanan, diikuti dengan sepakan melengkung Salah yang sedikit membolak-balikkan Alphonse Areola di tiang dekat, menandakan beliau telah mencapai 20 gol untuk musim kelapan berturut-turut sejak menyertai Liverpool pada 2017.
Tidak ada desas-desus tentang masa depan Alexander-Arnold, Salah, dan Virgil van Dijk yang dapat mengganggu prestasi Liverpool di bawah Slot.
Ketiga-tiganya mungkin akan berbincang tentang perpindahan percuma ke kelab luar negara bulan depan, tetapi buat masa ini, fokus mereka adalah untuk meraih gelaran Premier League kedua.
Berita mengenai Alexander-Arnold dan Real Madrid kembali hangat dalam media Sepanyol, tetapi pemain antarabangsa England itu menunjukkan kemahirannya dengan jaringan cantik yang terpantul masuk selepas terkena Max Kilman.
Jota yang dimasukkan sebagai pemain gantian berjaya menjaringkan gol kelima bagi Liverpool, hasil hantaran lagi dari Salah, yang mempamerkan kehebatannya dengan menggelecek tiga pemain West Ham sebelum memberi bola kepada Jota untuk assist ke-13 dalam Premier League musim ini, di samping 17 gol dalam 18 perlawanan.