S.KOREA S.H. Kim menyifatkan dirinya sebagai “teruja dan sangat gembira” menjelang penampilan utamanya di Kejuaraan PGA yang bermula di Kelab Golf Valhalla di Louisville, Kentucky pada hari Khamis.
Kim, yang berusia 25 tahun dan bertanding dalam musim keduanya di PGA TOUR, memenangi tempatnya dalam kejohanan utama tahun ini selepas kemenangan Rory McIlroy di Kejohanan Wells Fargo pada Ahad yang membolehkannya menyertai barisan elit.
Beliau akan menyertai enam lagi pemain Korea di Valhalla, termasuk pemenang Kejohanan PGA 2009 Y.E. Yang, pemain major lelaki Asia pertama, Byeong Hun An, Tom Kim, Si Woo Kim, K.H. Lee dan Sungjae Im.
C.T. Pan dari Chinese Taipei juga merupakan sertai terkini pada Isnin selepas dia mendapatkan tempat dalam kejuaraan untuk penampilan PGA ketiganya selepas penarikan Taylor Montgomery.
“Teruja dan sangat gembira!” kata Kim. “Saya adalah alternatif pertama pada Ahad pagi dan saya tahu ada dua tempat terakhir untuk pemenang Wells Fargo dan Myrtle Beach, dan jika mana-mana pemenang itu sudah dikecualikan dari Kejohanan PGA, saya akan menjadi pilihan seterusnya.
“Setelah jelas bahawa Rory akan menang di Charlotte, saya berasa sangat selesa. Walaupun mungkin kelihatan tenang kepada orang lain di sekeliling saya, saya sangat gembira di dalam hati.”
Penampilannya bersama bintang-bintang permainan dalam kejuaraan major adalah pada masa yang tepat kerana Kim semakin menemui bentuknya kembali di TOUR. Beliau mendapat tempat keenam-10 musim ini dengan tempat sama di THE CJ CUP Byron Nelson dua minggu lalu dan menduduki tempat ke-50 minggu lalu di Myrtle Beach Classic.
“Ini akan menjadi kali pertama saya bermain di Valhalla dan saya tidak ada maklumat tentang padang golf. Walau bagaimanapun, saya tahu bahawa padang kejuaraan PGA ditetapkan untuk menguji permainan anda, jadi saya merancang untuk kekal tenang dan bermain permainan saya sendiri,” kata Kim, yang kini menduduki tempat ke-91 dalam senarai mata FedExCup.
“Saya mendapat banyak keyakinan dalam permainan besi saya. Selagi saya dapat mengekalkan ini, saya tahu ini akan membawa kepada keputusan yang baik. Ketenangan dan pengurusan permainan mental adalah kunci kejayaan minggu ini. Jika saya boleh lakukan itu, saya akan mengurangkan kesilapan.”
Walaupun masih mencari kemenangan sulungnya di PGA TOUR, Kim juga akan mendapat keyakinan dari kemenangan terdahulunya di Kejuaraan PGA Korea 2020 dan Kejuaraan PGA Jepun 2021, yang menyatakan potensinya yang semakin berkembang dalam permainan.
Beliau adalah penyerta kedelapan dan terakhir untuk kemenangan di rumahnya dan menggemparkan medan yang kuat di Jepun pada salah satu kejohanan terkemuka negara tersebut yang senarai pemenang lalu termasuk nama-nama seperti Jumbo Ozaki dan Isao Aoki.
Kejuaraan PGA mempunyai kepentingan yang besar bagi golf Asia kerana Y.E. Yang mencipta sejarah pada 2009 apabila dia mengalahkan Tiger Woods yang berada pada puncak permainannya dalam pertarungan tandingan kaki bersilang di Hazeltine untuk menjadi juara major lelaki Asia pertama.
“Saya mula bermain golf ketika saya berusia 12 tahun. Ini sekitar tahun 2009 jadi saya tidak ada ingatan tentang kemenangan Y.E. di Kejuaraan PGA.”
“Walau bagaimanapun, sejak saya menjalani profesional dan telah bermain permainan ini selama bertahun-tahun, saya kini menyedari betapa pentingnya gelaran ini. Kemenangan Y.E. memberikan harapan kepada ramai pemain golf muda Korea termasuk diri saya sendiri dan pesanan bahawa suatu hari nanti, mana-mana daripada kami juga boleh mencapainya.
“Y.E. sentiasa baik dan memberi nasihat dan dorongan kepada saya sepanjang tahun. Saya sangat berterima kasih untuk itu,” kata Kim, yang juga telah mendapat tunjuk ajar dari K.J. Choi sejak tiba di AS untuk pertama kalinya bertanding di Korn Ferry Tour pada 2022. – PGA TOUR