Peningkatan COVID-19 di Australia Dalam Musim Perayaan
Pada hari Jumaat lalu, Menteri Kesihatan Australia, Mark Butler, mengeluarkan kenyataan yang mengatakan kita menjangkakan "gelombang jangkitan COVID yang biasa" menjelang musim perayaan. Namun, dalam pengumumannya, tidak ada satu pun langkah kesihatan awam yang jelas untuk menghentikan penyebaran virus ini, hanya ada saran untuk "warga emas" mendapatkan vaksin penggalak. Ini terasa lebih seperti usaha untuk menghindari tanggungjawab daripada satu pelan yang serius untuk melindungi rakyat.
Kenyataan ini muncul ketika tanda-tanda menunjukkan bahawa jangkitan COVID-19 sudah mula meningkat lagi. Memang, keadaan di Australia amat membimbangkan. Data dari pelbagai negeri menunjukkan peningkatan tertinggi jangkitan COVID sejak Jun lalu. Di Victoria, contohnya, kes COVID meningkat 44% dalam bulan November hingga hampir 1,600 kes setiap minggu. Di New South Wales dan Queensland, jumlah hospitalisasi akibat COVID juga meningkat dengan ketara.
Sebagai contoh, pada 20 Disember, hari yang sama dengan pengumuman Butler, terdapat 222 kejadian aktif di rumah penjagaan berbanding hanya 109 pada bulan Oktober. Situasi di sekolah, kilang, dan tempat kerja lain juga tidak dapat dipastikan kerana tiada statistik yang boleh dipercayai yang disimpan.
Salah seorang pakar, Profesor Paul Griffin, menyatakan bahawa angka kes yang ada tidak memberikan gambaran sebenar mengenai situasi COVID di negara ini. Di samping itu, dengan musim perayaan yang semakin dekat, di mana berjuta-juta orang berkumpul untuk bercuti, dianggarkan 10 juta rakyat Australia akan melakukan perjalanan, yang tentu akan memanjangkan penyebaran COVID.
Dan kita bukan keseorangan dalam hal ini. Di Amerika Syarikat, mereka kini berhadapan dengan gelombang COVID yang kesepuluh, di mana sekurang-kurangnya 750,000 orang dijangkiti setiap hari. Virus baru juga terus muncul. Misalnya, varian JN.1 kini menjadi varian dominan di Australia.
Sayangnya, vaksin yang ada kini hanya telah dikemas kini untuk varian JN.1, sedangkan perkembangan virus terus berjalan. Selain itu, kempen vaksinasi juga semakin menurun, dan ramai rakyat tidak mendapatkan vaksin penggalak dengan baik.
Angka menunjukkan bahawa hingga separuh daripada penduduk di rumah penjagaan tidak mendapat vaksin terbaru mereka. Malah, angka kematian yang direkodkan oleh Biro Statistik Australia menunjukkan bahawa COVID telah menyebabkan lebih banyak kematian berbanding virus lain seperti RSV dan influenza.
Meskipun angka kematian semasa tidak setinggi tahun lalu, namun gelombang COVID yang sekarang sedang melanda belum lagi mencerminkan kesan sepenuhnya. Gelombang sebelum ini telah menyebabkan peningkatan kematian yang ketara.
Keputusan untuk tidak mengambil tindakan bagi membendung penularan ini banyak dipengaruhi oleh kepentingan perniagaan. Tahun lalu, rakyat Australia membelanjakan $30 bilion semasa musim perayaan, dengan $10 bilion daripadanya digunakan untuk perjalanan. Dalam memastikan agar ekonomi tetap berfungsi untuk syarikat besar, kerajaan tidak mengambil langkah untuk membatasi penularan.
Dari segi kesihatan, imbasan terhadap kesan jangka panjang COVID, seperti Long COVID, semakin meningkat. Meski angka tepat sukar ditentukan, kajian menunjukkan bahawa sekitar 20% rakyat Australia masih mengalami simptom Long COVID beberapa bulan selepas dijangkiti. Ekonomi Australia juga mengalami kerugian yang besar akibat kecacatan berkaitan COVID, dianggarkan sebanyak $9.6 bilion hanya pada tahun 2022.
Dengan pemahaman yang lebih baik mengenai mekanisme biologi di sebalik Long COVID, tidak menghairankan jika kesan jangka panjang ini akan terus membebani masyarakat kita. Pihak berkuasa kesihatan tidak melakukan cukup untuk mengenali dan mengatasi isu ini, menyebabkan banyak orang, terutama yang berada dalam kalangan yang kurang berkemampuan, menderita akibat masalah yang ditimbulkan oleh COVID.
Kesimpulannya, jelas bahawa COVID masih jauh dari menghilang. Kerajaan harus mengambil tindakan tegas untuk melindungi rakyat dan berhenti menyemai keuntungan. Rakyat perlu bersatu secara solidariti dan berjuang untuk sistem yang menempatkan kesihatan manusia di atas keuntungan.