KUALA LUMPUR: Ketua jurulatih negara, Pau Marti Vicente, telah menggambarkan kemenangan Malaysia 2-1 ke atas Filipina dalam separuh akhir Kejohanan Merdeka 2024 di Stadium Nasional, Bukit Jalil, malam semalam sebagai langkah penting bagi Harimau Malaya.
Beliau berkata, setiap jurulatih mengimpikan untuk meraih kemenangan dalam perlawanan debut bersama pasukan dan bagi jurulatih dari Sepanyol ini, misi tersebut telah berjaya dilaksanakan.
Namun, jurulatih itu menyatakan bahawa kejayaan malam semalam lebih bermakna bagi para pemain, terutamanya dalam konteks perubahan yang berlaku termasuk peletakan jawatan mendadak bekas ketua jurulatih Kim Pan Gon pada bulan Julai lalu.
“Ini lebih signifikan untuk pasukan berbanding untuk diri saya. Bagi saya, sudah tentu, semua orang ingin memenangi perlawanan pertama mereka, tetapi saya juga ingin menang pada perlawanan kedua dan ketiga…”
“Ianya tidak semudah yang kami harapkan tetapi akhirnya, kami mendapat keputusan yang baik… dan kini kami berada di final, kami juga ingin menang,” jelasnya dalam sidang media pasca perlawanan di sini.
Dalam perlawanan malam semalam, Malaysia ketinggalan 1-0 selepas gol sendiri oleh pertahanan Muhamad Feroz Baharudin pada minit ke-27.
Harimau Malaya kemudiannya bangkit melalui gol penyamaan oleh Mohammad Syamer pada minit ke-43 dan gol penalti oleh pemain sayap gantian, Muhammad Safawi Rasid pada minit ke-73 untuk meraih kemenangan di laman sendiri.
Final Kejohanan Merdeka 2024 akan menyaksikan Malaysia menentang Lebanon, manakala Filipina dan Tajikistan akan bersaing dalam perlawanan penentuan tempat ketiga di venue yang sama pada hari Ahad (8 Sept).
Sementara itu, Vicente meluahkan kepuasan yang mendalam terhadap komitmen para pemainnya, yang membawa kepada kemenangan debutnya sebagai ketua jurulatih negara, terutama memandangkan masa yang singkat yang dimilikinya untuk mengendalikan pasukan sejak pelantikannya.
Kemenangan ini mengikuti jejak langkah Pan Gon, yang juga membawa pasukan meraih kemenangan ke atas Filipina dalam tugasan pertamanya pada Mac 2022, di mana Vicente berkhidmat sebagai pembantu jurulatih pada waktu itu.
Malaysia telah memenangi Kejohanan Merdeka sebanyak 12 kali, dengan kejayaan terbaharu datang pada edisi 2013.
