KUALA LUMPUR: Pertandingan golf Malaysian Open bernilai US$1 juta (RM4.6 juta) bakal kembali selepas tiga tahun berhenti, dengan edisi 2024 berharap dapat diterima sebagai salah satu pertandingan kelayakan untuk The Open 2024 yang terkemuka.
Jika berjaya, ia pasti akan meningkatkan taraf Malaysian Open, yang tidak diadakan selama tiga tahun terakhir disebabkan oleh pandemik COVID-19, dan menarik perhatian golfer terkenal ketika bermula di bawah Asian Tour di Mines Resort and Golf Club di sini dari 15-18 Februari.
Presiden Persatuan Golf Malaysia (MGA) Tan Sri Mohd Anwar Mohd Nor berkata mereka telah memohon kepada penganjur The Open, Royal & Ancient (R&A) Golf Club of St Andrews di United Kingdom, untuk mendapatkan status kelayakan.
“Kita masih menunggu pengesahan daripada R&A… pengumuman akan datang dari Komisioner Asian Tour. Jika R&A mengesahkan bahawa dua atau tiga pemain teratas akan layak untuk The Open, saya pasti banyak golfer terbaik akan datang untuk bermain dalam Malaysian Open,” katanya semasa sidang akhbar pertandingan di sini hari ini.
Edisi ke-152 pertandingan golf tertua di dunia – The Open – dijadualkan diadakan di Royal Troon Golf Club di Scotland dari 18-21 Julai. Ditubuhkan pada tahun 1860, The Open menawarkan hadiah US$16.5 juta untuk edisi 2023 dan merupakan salah satu daripada empat terbesar di dunia dalam golf lelaki.
Sementara itu, Mohd Anwar berkata sekitar 25 hingga 28 golfer Malaysia, termasuk empat pemain amatur, akan mendapat peluang untuk bermain di Malaysian Open, yang terakhir diadakan pada Mac 2020 di Kota Permai Golf and Country Club, Shah Alam, selepas itu wabak COVID-19 memberhentikan aksi sukan global.
Beliau berkata golfer kebangsaan popular Gavin Green, Shahriffuddin Ariffin, Ben Leong dan Ervin Chang semuanya telah layak (untuk bermain dalam Malaysian Open) berdasarkan ranking mereka, sementara yang lain akan disahkan kemudian berdasarkan ranking mereka pada PGM Tour 2023 (dikenali sebagai Toyota Tour).
Sebelum ini, syarikat pelaburan IRS Prima Holding telah diumumkan sebagai penaja utama Malaysian Open selama tiga tahun sehingga 2026.
Mohd Anwar berkata IRS Prima Holding akan menampung hadiah US$1 juta setahun dan menyokong perbelanjaan lain yang berkaitan dengan penganjuran pertandingan, tambahnya pampasan hadiah akan dikaji semula untuk edisi 2027.
Amerika Trevor Simsby meraih gelaran terbaru pada 2020 selepas menang dalam playoff tiga hala menentang Andrew Dodt dari Australia dan Jarin Todd dari Amerika.
Pencapaian terbaik oleh golfer tempatan sejak ia ditubuhkan pada tahun 1962 ialah tempat kedua pada 1994 oleh almarhum P. Gunasegaran, yang kalah kepada Joachim Haeggman dari Sweden selepas playoff delapan hole yang memukau. -Bernama