Sekumpulan saintis sedang memulakan kajian klinikal besar-besaran terhadap terapi kanser peribadi yang baharu, yang berpotensi memberikan doktor pandangan masa nyata tentang keberkesanan rawatan.
Dengan dana sebanyak £9 juta, kerjasama ini melibatkan Francis Crick Institute, lima NHS trusts, badan amal, dan syarikat biosains. Mereka akan meneliti keberkesanan terapi imunoterapi baru dan mencari cara baharu untuk mengesan kanser dalam tempoh empat tahun akan datang.
Inisiatif ini adalah antara beberapa projek penyelidikan yang diluluskan oleh Kementerian Sains, Inovasi dan Teknologi sebagai sebahagian daripada pakej £118 juta yang akan membangunkan lima hab baru di seluruh UK untuk memperkenalkan teknologi kesihatan baharu. Ini termasuk skaner yang lebih murah, diagnosis kanser menggunakan AI, dan pengujian ubat dengan lebih cepat melalui micro-dosing.
Projek Manifest, yang diketuai oleh Crick Institute, akan melihat kepada tumor dan sampel darah dari 3,000 pesakit kanser. Tujuannya adalah untuk mengenal pasti biomarker – seperti gen, protein, atau molekul – yang mungkin menunjukkan sama ada seseorang mempunyai kanser yang tidak dikesan atau jika penyakit itu berpotensi kembali.
Ini berpotensi menjadikan rawatan imunoterapi yang baru lebih berkesan. Imunoterapi dianggap sebagai pendekatan yang menjanjikan kerana ia merangsang sistem imun pesakit untuk melawan tumor, berbeza dengan pendekatan “potong, bakar, racun” yang digunakan dalam pembedahan, radioterapi, dan kemoterapi.
Prof Samra Turajlic, ketua kumpulan klinikal di Crick Institute dan pakar onkologi perubatan di Royal Marsden Hospital, telah merawat melanoma (kanser kulit) selama hampir 20 tahun. “Dulu, pesakit yang mengalami melanoma tahap lanjut biasanya meninggal dunia dalam masa enam bulan,” katanya. Namun, kini lebih separuh daripada pesakit yang menerima imunoterapi dapat bertahan sekurang-kurangnya 10 tahun.
Namun, ada cabaran. “Kami tidak tahu siapa yang akan mendapat manfaat dan siapa yang hanya mengalami kesan sampingan,” akui Turajlic. Setakat ini, imunoterapi hanya berkesan untuk beberapa jenis kanser. Projek Manifest akan memberi tumpuan kepada empat jenis: melanoma, kanser buah pinggang, kanser pundi kencing, dan kanser payudara triple-negative.
Rupanya, penggunaan biomarker dapat memberikan jawapan kepada persoalan ini. “Kami ingin menggunakan biomarker untuk menentukan sama ada rawatan berkesan atau tidak,” katanya. “Kami percaya tiada satu biomarker pun yang dapat memberikan keseluruhan jawapan, kerana terdapat banyak kompleksiti dalam interaksi antara kanser dan sistem imun.”
Pasukan ini juga akan merekrut tambahan 3,000 pesakit melalui kerjasama dengan Royal Marsden dan Barts Cancer Institute di London, Christie di Manchester, NHS Lothian di Edinburgh, dan Cambridge University Hospitals.
Inisiatif lain yang akan dimulakan di lima hab yang dilancarkan oleh UK Research and Innovation termasuk alat pengimejan mudah alih untuk membantu pembedah mengenal pasti dan membuang tumor, serta jaringan data patologi digital merentasi NHS yang akan mengumpul data untuk penyelidikan.
“Kanser adalah penyakit yang dahsyat yang telah menyentuh setiap keluarga di UK, termasuk keluarga saya sendiri,” kata Peter Kyle, menteri sains dan teknologi. “Inovasi hebat ini … berpotensi mengubah cara kita merawat penyakit ini dan memberi harapan kepada mereka yang menghadapinya.”
Dia juga menambah, inovasi ini boleh meningkatkan kapasiti NHS, mengurangkan tekanan yang kita semua dapat lihat. Malah, ia boleh menjadikan syarikat-syarikat di UK sebagai peneraju dalam industri yang sedang berkembang.
Wes Streeting, menteri kesihatan dan penjagaan sosial, turut menekankan pentingnya diagnosis awal dan rawatan terkini bagi pesakit kanser. “Pelaburan ini bukan sahaja akan menyelamatkan nyawa, tetapi juga mengukuhkan kedudukan Britain sebagai pusat bagi sains hayat dan teknologi perubatan.”