Para saintis dari Universiti Tel Aviv telah menjalankan tinjauan geokimia di dua lokasi pengilangan tembaga yang berusia sekitar abad ke-10 SM, waktu Raja-raja Alkitab, David dan Salomo, di Lembah Timna di Arabah Selatan, Israel. Mereka mendapati bahawa pencemaran alam sekitar akibat pengeluaran tembaga adalah minimum dan terhad, yang tidak membahayakan penduduk kawasan itu sama ada dahulu atau sekarang.
Pemandangan udara dari Tapak 201 di utara pusat Lembah Timna di sebelah barat Wadi Arabah, Israel. Kredit imej: Yagel et al., doi: 10.1038/s41598-024-80939-5.
“Kami mengkaji dua tapak pengeluaran tembaga utama di Lembah Timna, satu dari Zaman Besi dan era Raja Salomo dan satu lagi yang lebih tua sekitar 1,500 tahun,” kata Profesor Erez Ben-Yosef dari Universiti Tel Aviv.
“Kajian kami sangat menyeluruh. Kami mengambil ratusan sampel tanah dari kedua-dua lokasi untuk analisis kimia dan membuat peta resolusi tinggi tentang kehadiran logam berat di kawasan tersebut.”
“Kami mendapati bahawa tahap pencemaran di tapak perlombongan tembaga Timna sangat rendah dan terhad kepada lokasi tungku pemprosesan purba.”
“Sebagai contoh, kepekatan plumbum — pencemar utama dalam industri logam — turun ke kurang dari 200 bahagian per juta hanya beberapa meter dari tungku.”
“Sebagai perbandingan, Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS menetapkan kawasan perindustrian sebagai selamat untuk pekerja pada 1,200 bahagian per juta dan kawasan kediaman sebagai selamat untuk kanak-kanak pada 200 bahagian per juta.”
Kajian terbaru ini bercanggah dengan satu siri kertas kerja yang diterbitkan sejak tahun 1990-an tentang pencemaran yang didakwa disebabkan oleh industri tembaga kuno.
“Kami menunjukkan bahawa ini tidak benar,” kata Profesor Ben-Yosef.
“Pencemaran di Timna sangat terhad secara spatial, dan mungkin hanya mereka yang bekerja secara langsung di tungku yang terdedah kepada asap beracun, sementara beberapa jarak dari situ, tanah adalah selamat sepenuhnya.”
“Selain itu, kesesuaian yang kami temui antara pengedaran spatial tembaga dan kepekatan plumbum dalam tanah menunjukkan bahawa logam-logam ini ‘terperangkap’ dalam slag dan sisa industri lain — yang menghalangnya daripada meresap ke dalam tanah dan mempengaruhi tumbuhan atau manusia.”
“Penemuan kami selaras dengan beberapa kajian terkini dari daerah Wadi Faynan di Jordan, yang juga menunjukkan tahap pencemaran yang sangat rendah.”
“Timna dan Faynan adalah lokasi yang ideal untuk kajian ini kerana tidak terganggu oleh perlombongan moden, seperti yang berlaku di Cyprus, dan berkat iklim kering mereka, logam dalam tanah tidak dibasuh pergi.”
“Di Faynan, saintis dari Universiti Ibrani mengkaji 36 rangka orang yang tinggal di tapak perlombongan semasa Zaman Besi, dan hanya tiga yang menunjukkan sebarang kesan pencemaran di gigi mereka. Selebihnya adalah bersih sepenuhnya. Kami kini mengemukakan gambaran yang serupa untuk Timna.”
Selain survei geokimia, penulis juga meneliti literatur sedia ada, mendapati bahawa hipotesis tentang pencemaran global semasa tempoh prarom bukanlah berdasarkan bukti yang kukuh.
“Terdapat satu trend pada tahun 1990-an, yang menampilkan pengeluaran tembaga purba sebagai contoh pertama pencemaran industri,” kata Dr. Omri Yagel dari Universiti Tel Aviv.
“Pernyataan sebegini menarik perhatian media dan mendapatkan geran penyelidikan, tetapi tidak perlu memproyeksikan masalah pencemaran moden ke masa lalu.”
“Tambahan pula, literatur penyelidikan cenderung menggunakan istilah ‘pencemaran’ untuk menggambarkan sebarang jejak aktiviti metalurgi purba, dan ini telah membawa kepada anggapan salah bahawa industri logam berbahaya kepada manusia sejak awal sejarahnya — yang jelas tidak benar.”
“Walaupun pengeluaran logam berskala besar menjadi integral kepada peradaban manusia, ia adalah industri plumbum toksik yang menyebabkan pencemaran global, bukan logam lain secara semestinya.”
“Satu kajian pada tahun 1990-an mendakwa bahawa jejak tembaga yang ditemukan dalam teras ais Greenland telah perjalanan melalui atmosfera dari tapak seperti Timna.”
“Namun, dakwaan ini tidak disokong oleh mana-mana kajian berikutnya.”
“Sebagai penyelidik yang berhadapan dengan cabaran persekitaran yang berat pada masa ini, seperti perubahan iklim, kita sering cenderung mencari masalah serupa di masa lalu atau menganggap bahawa harmoni alam sekitar menjadi akibat yang tidak dapat dielakkan daripada aktiviti manusia sejak revolusi pertanian.”
“Namun, kita harus berhati-hati. Walaupun kita mungkin melabel sedikit slag di tanah sebagai ‘pencemaran,’ kita tidak seharusnya mengelirukan sisa terhad ini dengan pencemaran alam sekitar yang lebih luas.”
Penyelidikan ini diterbitkan pada 29 November dalam jurnal Scientific Reports.
_____
O. Yagel et al. 2024. Industri tembaga pra-Rom tidak mempunyai kesan pencemaran pada alam sekitar global. Sci Rep 14, 29675; doi: 10.1038/s41598-024-80939-5
