Dalam empat tahun terakhir, para peneliti di Shriners Children’s St. Louis telah mengembangkan cara baru untuk melawan efek obesitas anak. Kini, melalui terapi gen, Dr. Farshid Guilak dan Dr. Ruhang Tang telah menemukan metode yang unik dalam percobaan pada tikus. Metode ini mengubah asam lemak berbahaya menjadi yang lebih bermanfaat, sehingga membantu anak-anak yang berjuang melawan obesitas untuk mengurangi risiko masalah kesehatan lainnya, terutama arthritis.
Temuan ini dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences dengan judul “Terapi gen untuk fat-1 mencegah disfungsi metabolik yang diinduksi oleh obesitas, penuaan sel, dan osteoarthritis.”
“Kami menemukan bahwa faktor risiko nomor satu yang dapat dicegah untuk arthritis pada anak adalah kelebihan berat badan,” jelas Guilak. “Biasanya, kita hanya menyuruh anak untuk menurunkan berat badan, tanpa melihat isu yang lebih besar. Obesitas anak telah menjadi masalah besar, dan akibatnya, arthritis semakin umum terjadi di kalangan anak-anak. Kunci temuan kami adalah bukan hanya obesitas yang berbahaya, tetapi juga pola makan. Jenis asam lemak yang dikonsumsi anak-anak berkontribusi besar terhadap kenaikan berat badan mereka.”
Dr. Tang berbagi bahwa teknik terapi gen mereka melibatkan penggunaan virus yang disebut adeno-associated virus (AAV) untuk memasukkan gen enzim tertentu ke dalam sel. Terapi gen ini secara otomatis mengubah asam lemak Omega-6 yang sangat inflamasi menjadi Omega-3 yang lebih bermanfaat bagi kesehatan metabolik tubuh. Contohnya, Omega-3 yang ada dalam ikan dan kacang-kacangan dapat mendukung profil metabolik yang lebih sehat dengan meningkatkan sensitivitas insulin, mendorong metabolisme lemak, dan mengurangi peradangan serta risiko penyakit terkait obesitas. Dr. Natalia Harasymowicz, salah satu peneliti utama, menambahkan bahwa terapi gen mereka juga berhasil menurunkan jumlah sel pro-inflamasi yang berperan penting dalam memicu peradangan terkait obesitas dan arthritis.”
Dalam penelitian ini, mereka meneliti sejenis arthritis yang umum terjadi pada anak yang disebut “arthritis pasca-trauma,” yang disebabkan oleh cedera pada lutut, seperti robeknya jaringan meniskus yang berfungsi sebagai penstabil dan penyangga lutut. Tim menemukan bahwa satu suntikan terapi gen secara signifikan mengurangi efek dari diet tinggi lemak yang kaya Omega-6 terhadap kesehatan metabolik secara keseluruhan dan arthritis lutut. Yang menarik, mereka menemukan bahwa obesitas yang diinduksi oleh diet dapat menyebabkan “penuaan” lebih cepat pada tikus-tikus ini, yang bisa dicegah dengan terapi gen.
“Apa yang kami lihat adalah bahwa obesitas membuat lutut anak-anak yang masih muda jadi terasa tua,” kata Guilak. “Diet modern, terutama di Amerika Serikat, cenderung tinggi Omega-6 dan rendah Omega-3, yang dapat memicu ketidakseimbangan, terutama untuk anak-anak. Terapi gen yang kami kembangkan akan secara otomatis mengubah Omega-6 menjadi Omega-3 dalam tubuh, sehingga mengubah lemak jahat menjadi baik. Arthritis bisa jadi sangat menyakitkan dan melemahkan bagi anak-anak, jadi kami berharap penelitian ini bisa membantu mengurangi risiko berkembangnya kondisi tersebut dan membuat perawatannya lebih efektif. Potensi dari penelitian ini sangat besar, dan kami sangat bersemangat tentang kemungkinan untuk membantu anak-anak hidup lebih sehat.”
Tim Guilak sekarang sedang berkoordinasi dengan FDA untuk memulai uji klinis dalam tiga sampai lima tahun ke depan.
